Het Indiase ministerie van Handel heeft ingestemd met een verlaging van de belasting op hybride voertuigen om de overgang naar schonere energiebronnen te bevorderen, na verzoeken van Japanse autofabrikanten, zo vertelden vijf overheids- en industriebronnen aan Reuters.

De maatregel zou een aantal lokale autofabrikanten boos kunnen maken.

De gecombineerde verkoop- en aanvullende belastingen op hybride voertuigen in India bedragen maar liefst 43%, gebaseerd op de grootte van de auto, vergeleken met het hoogste tarief van 50% dat geldt voor benzine- en dieselauto's. India heft slechts 5% belasting op elektrische voertuigen (EV's).

"Hybride voertuigen zijn minder vervuilend dan dieselvoertuigen en het is zinvol om de belastingen op hybride voertuigen ergens tussen die op dieselvoertuigen en elektrische voertuigen in te leggen," vertelde een van de overheidsbronnen, die niet bij naam genoemd wilde worden, aan Reuters.

De stap zou een boost kunnen geven aan de vooruitzichten in India van Japan's Toyota Motor, 's werelds grootste autofabrikant, die al maanden lobbyt voor lagere belastingen voor hybride auto's, met het argument dat dergelijke voertuigen veel minder vervuilend zijn dan benzineauto's.

Volgens twee overheidsbronnen heeft het Indiase ministerie van Handelsbevordering en Industrie het ministerie van Zware Industrie gevraagd om de belasting op hybride auto's te "rationaliseren".

Cess is een extra belasting die gewoonlijk wordt geheven op de verkoop van producten die door New Delhi als "luxegoederen" worden beschouwd. De cess op hybride auto's kan oplopen tot 15%, afhankelijk van de grootte van het voertuig.

De stap moet uiteindelijk goedgekeurd worden door het ministerie van Financiën.

In een brief die vorige maand geschreven werd aan de Indiase secretaris voor zware industrie Kamran Rizvi, haalde Rajesh Kumar Singh, de secretaris voor handelsbevordering en industrie van het land, de verklaring aan van een "buitenlandse" autofabrikant dat hybride auto's hogere heffingen aantrekken dan elektrische voertuigen.

In de brief stond dat India hybrides en EV's nodig had om zijn klimaatdoelstellingen te halen en dat de belanghebbenden synchroon moesten werken om de doelstellingen te halen, aldus een regerings- en een industriefunctionaris.

De stap zou echter een verschuiving zijn van het standpunt van de regering van premier Narendra Modi om EV sterk te stimuleren. India wil tegen 2030 30% van zijn wagenpark laten overschakelen op elektrische voertuigen.

"Dergelijke beleidsdisciplines zullen de overgang naar EV's vertragen en het investeringsgevoel schaden," zei de industriemedewerker. De Indiase markt voor elektrische auto's wordt gedomineerd door lokale spelers Tata Motors en Mahindra & Mahindra.

De Indiase ministeries van Industrie en Zware Industrie reageerden niet op e-mails van Reuters waarin om commentaar werd gevraagd. Geen van de geciteerde ambtenaren wilde geïdentificeerd worden omdat het voorstel nog niet is aangekondigd.

Japanse automerken waaronder Honda Motor en Suzuki Motor's Indiase partner Maruti Suzuki, die het grootste marktaandeel heeft, hebben in het openbaar om overheidssteun voor hybrides gevraagd. (Verslaggeving door Shivangi Acharya, Sarita Chaganti Singh en Aditi Shah; Redactie door Alex Richardson)