BOEING 
Door deze stap blijft de particuliere defensieaannemer Sierra Nevada Corp over als het enige bedrijf dat publiekelijk meedingt naar het contract voor het Survivable Airborne Operations Center (SAOC) om uiteindelijk een vloot te vervangen die al sinds de jaren 1970 in gebruik is.
De luchtmacht, die van plan is om in 2024 een SAOC-contract te gunnen, weigerde commentaar te geven op de vraag of andere bedrijven een bod hebben ingediend.
"We kunnen een actieve bronselectie niet bespreken en gedetailleerde programma-informatie is geheim," zei een woordvoerder van de luchtmacht.
Twee bronnen die bekend zijn met de situatie, zeiden dat Boeing - de huidige fabrikant van de E-4B - en de luchtmacht het niet eens konden worden over gegevensrechten en contractvoorwaarden, waarbij de Amerikaanse vliegtuigbouwer weigert in te stemmen met een vaste-prijsovereenkomst die het bedrijf vergrendelt in het betalen van kosten boven een overeengekomen limiet.
"We benaderen alle nieuwe contractmogelijkheden met extra discipline om ervoor te zorgen dat we onze verplichtingen kunnen nakomen en de gezondheid van ons bedrijf op de lange termijn kunnen ondersteunen," zei Boeing in een verklaring. "We blijven ervan overtuigd dat onze SAOC-aanpak de meest uitgebreide, technisch volwassen en minst risicovolle oplossing is voor de klant en Boeing."
De defensie-eenheid van Boeing heeft dit jaar $1,3 miljard verloren op vaste-prijs ontwikkelingsprogramma's waaronder NASA's Starliner en de volgende Air Force One. Het heeft sinds 2014 $16,3 miljard verloren op fixed-price programma's, volgens een onderzoek van Reuters van de regelgevende documenten van Boeing.
Leiders van Boeing hebben geprobeerd om investeerders te bewijzen dat het bedrijf op zoek is naar voordeligere contractvoorwaarden in toekomstige deals met het Pentagon.
"Wees gerust, we hebben geen ontwikkelingscontracten met een vaste prijs getekend en dat zijn we ook niet van plan," zei Brian West, financieel directeur van Boeing, in oktober.
De luchtmacht is van plan om in fiscaal 2024 $889 miljoen uit te geven om de ontwikkeling van SOAC voort te zetten en tot fiscaal 2028 $8,3 miljard aan het programma te besteden, volgens begrotingsdocumenten.
De E-4B wordt gewoonlijk gebruikt om de Amerikaanse minister van Defensie te vervoeren, maar is ontworpen als mobiele commandopost die bestand is tegen nucleaire ontploffingen en elektromagnetische effecten, zodat Amerikaanse leiders in geval van een nationale noodsituatie orders aan het leger kunnen geven.
De luchtmacht heeft momenteel vier E-4B vliegtuigen in gebruik, waarvan er altijd minstens één paraat staat. De vloot van sterk gemodificeerde Boeing 747-200 jumbojets dateert uit de jaren 1970 en is steeds moeilijker en duurder te onderhouden omdat onderdelen verouderd zijn.
Verwacht wordt dat de E-4B begin 2030 het einde van zijn levensduur zal bereiken. (Verslaggeving door Valerie Insinna en Mike Stone in Washington Bewerking door Marguerita Choy)
