BOEING Volgens eerder niet-gerapporteerde gegevens, die door de minister van Defensie aan Reuters zijn verstrekt, zullen de voorgestelde defensie-uitgaven dalen tot NZ$4,95 miljard ($3,03 miljard) voor het jaar dat eindigt in juni 2025. Het defensiebudget voor dit jaar bedroeg NZ$5,3 miljard.
Het nieuwe budget, dat op 30 mei wordt gepresenteerd, zou Nieuw-Zeeland's defensie-uitgaven op 0,9% van het BBP zetten, een daling ten opzichte van 1% in het huidige jaar, aldus de defensiemacht.
De bezuinigingen komen op een moment dat recente regeringsrapporten waarschuwen voor verouderd materieel en het leger moeite heeft om personeel aan te nemen en te behouden. Naast deze uitdagingen wil de regering de staat van de strijdkrachten van het land verbeteren en meer regionale en wereldwijde missies op zich nemen - en ook een poging onderzoeken om toe te treden tot het AUKUS defensiepact.
"Ik ben consequent duidelijk geweest dat Defensie meer financiering nodig heeft en ik ben vastbesloten om Defensie te steunen," vertelde minister van Defensie Judith Collins in een e-mail aan Reuters, eraan toevoegend dat grote beslissingen over kapitaaluitgaven zullen worden genomen na de voltooiing van een Defensiecapaciteitsplan in juni.
De bezuinigingen zetten Nieuw-Zeeland op gespannen voet met veel van zijn traditionele partners, zoals Australië en Japan, die hun uitgaven opvoeren als reactie op de groeiende militaire aanwezigheid van China in de regio.
Japan, dat in 2022 nog ongeveer 1% van het BBP aan defensie uitgaf, zal volgend jaar ongeveer 1,6% uitgeven en streeft naar 2% in 2028. Australië zal de komende tien jaar van 2% naar ongeveer 2,4% gaan.
De Nieuw-Zeelandse premier Christopher Luxon heeft sinds zijn aantreden hard gewerkt om de internationale betrokkenheid te vergroten, onder andere door een maritiem veiligheidsteam naar de Rode Zee te sturen. Maar dalende inkomsten en een stijgende schuld hebben het vermogen van het land om de defensie-uitgaven te verhogen belemmerd, zelfs nu het zegt zich zorgen te maken over de groeiende aanwezigheid van China in de Stille Oceaan en een verslechterende mondiale veiligheidssituatie.
De regering heeft duidelijk gemaakt dat ze meer wil uitgeven aan defensie en dat ze meer wil doen op defensiegebied, maar tientallen jaren van aanhoudende onderinvestering betekenen dat de kippen thuiskomen, zegt David Capie, directeur van het Centre for Strategic Studies aan de Victoria University. Dit kan niet in één begroting worden opgelost; er zijn aanzienlijke en langdurige investeringen voor nodig.
Het ministerie van Financiën van het land presenteert de overheidsbegroting, die door het parlement moet worden goedgekeurd. Minister van Financiën Nicola Willis zei in een e-mail dat de regering voor de komende vier jaar NZ$571 miljoen aan nieuwe uitgaven had aangekondigd. De regering merkte op dat de uitgaven voor de defensiemacht in het lopende jaar aanzienlijk waren verhoogd door grote kapitaaluitgaven voor nieuwe C-130J vliegtuigen.
De regering heeft gezegd dat ze de uitgaven voor alle agentschappen gemiddeld met 6,5% tot 7,5% wil verlagen.
Drie van de negen schepen van de Koninklijke Nieuw-Zeelandse Marine liggen al vast in de haven wegens gebrek aan bemanning. De Boeing 757-2K2's van de luchtmacht gaan regelmatig stuk en in maart moest Luxon met een commercieel vliegtuig naar een ASEAN-top nadat zijn vliegtuig aan de grond was gehouden.
Nieuw-Zeeland moest ook andere landen om hulp vragen voor maritieme surveillance en regionale reddingsoperaties nadat het zijn P-3K2 Orions vijf maanden eerder met pensioen had gestuurd vanwege personeelstekorten.
In februari schatte uittredend Chef Defensie Luchtmaarschalk Kevin Short dat het land iets meer dan NZ$5 miljard achterliep in defensie-uitgaven ten opzichte van waar het volgens het Defensie Capaciteitsplan voor 2019 zou moeten staan.
Hij vertelde een parlementscommissie dit jaar dat paraatheid een van de grootste uitdagingen van de Nieuw-Zeelandse strijdkrachten blijft.
AUKUS ONWAARSCHIJNLIJK
De achterblijvende militaire uitgaven en capaciteiten van Nieuw-Zeeland zullen de kansen schaden om toe te treden tot een op technologie gericht deel van het AUKUS defensiepact, zeggen diplomatieke bronnen. De regering zit midden in besprekingen over wat toetreding zou inhouden.
Australië, Groot-Brittannië en de Verenigde Staten hebben het pact in 2021 ondertekend. De kern ervan is een plan om Australië te helpen bij de bouw van nucleair aangedreven onderzeeërs, maar een tweede fase voor de ontwikkeling van andere militaire technologie, zoals hypersonische raketten, staat open voor meer landen. Zowel Zuid-Korea als Japan hebben interesse getoond.
Diplomatieke bronnen zeggen dat potentiële toetreders geld, technologie of industriële capaciteit moeten meebrengen om de extra complexiteit die gepaard gaat met het toevoegen van leden te rechtvaardigen.
Dat brengt Nieuw-Zeeland in het nadeel, volgens een bron in de Nieuw-Zeelandse regering.
"Je moet wat geld laten zien," zei een diplomaat van een AUKUS-land uit Australië. Beide bronnen wilden niet bij naam genoemd worden vanwege de gevoeligheid van de zaak.
"Je moet laten zien dat je investeert in de industriële basis die van jou een nuttige bondgenoot maakt, anders maak je het alleen maar ingewikkelder zonder dat het iets oplevert," zei de bron in Australië. ($1 = 1,6329 Nieuw-Zeelandse dollar)
