India's Maruti Suzuki wil SUV-kopers voor zich winnen met nieuwe hatchback

Maruti Suzuki wedt dat een grotere en zuinigere versie van zijn kleine hatchback, de Alto, kopers kan terugbrengen in een segment dat lange tijd de Indiase wegen domineerde, maar de laatste tijd aan populariteit heeft ingeboet ten gunste van sport-utility vehicles (SUV's).

Hatchbacks vormen de ruggengraat van het personenvervoer in India en zijn goed voor 38% van de totale autoverkoop, maar SUV's, met hun sportieve carrosseriestijlen en connectiviteitsvoorzieningen in de auto, hebben vorig fiscaal jaar de leiding genomen met een aandeel van ongeveer 40%.

India's grootste autofabrikant hoopt deze trend een halt toe te roepen door zich te richten op jonge kopers in grote steden met zijn nieuwe Alto, die groter is dan zijn voorganger, een grotere motor met een liter inhoud heeft en over meer functies beschikt, aldus Shashank Srivastava, senior executive officer, marketing en verkoop.

"Wij hebben een grotere, krachtigere auto (...) en ook geografisch breiden wij de basis uit," vertelde Srivastava aan Reuters in de aanloop naar de lancering van de auto op donderdag.

Hij zei dat ongeveer 65% van de verkoop van de Alto uit kleinere steden komt, maar dat Maruti zich met het nieuwe model richt op kopers in grotere steden tussen de 25 en 35 jaar.

Maruti, dat voor het grootste deel in handen is van het Japanse Suzuki Motor Corp, domineert het segment van de instapmodellen voor kleine auto's in India met modellen als de Alto, die al verscheidene jaren een topverkoper in het land is. Maar door de hoge inflatie en andere factoren die de autoprijzen opdrijven, is de groei van kleine auto's vertraagd.

"De betaalbaarheid in dit segment is om verschillende redenen gedaald. De gevoeligheid voor prijsstijgingen is veel groter," zei hij, eraan toevoegend dat de Alto voor veel kopers de eerste auto is - een kostenbewust segment waar Maruti zich op zal blijven richten.

"Dit segment zal in de toekomst een zeer belangrijke rol spelen", zei Srivastava, eraan toevoegend dat de eerste kopers 50% uitmaken van de in het land verkochte auto's.

Instapauto's zoals de Alto maken momenteel ongeveer 15% uit van Maruti's totale jaarlijkse verkoop en Srivastava verwacht dat dit met het nieuwe model zal groeien.

Maruti verwacht dat de totale autoverkoop in India dit jaar zal stijgen tot ongeveer 3,7 miljoen, tegen ongeveer 3,1 miljoen vorig fiscaal jaar, zei hij. Maar dit zou beïnvloed kunnen worden door hoge inflatie en materiaalkosten, verstoringen van de toeleveringsketen, en nieuwe regelgeving.