Een motorkap van een Boeing 737-800 van Southwest Airlines viel zondag tijdens het opstijgen in Denver af en raakte de vleugelklep, waardoor de Federal Aviation Administration een onderzoek begon.

Dit is wat we tot nu toe over het incident weten.

Wat is een motorkaphoes?

Een motorkap is een beschermende bekleding van een vliegtuigmotor van metaal of composietmateriaal. De motorkap maakt deel uit van de motorgondel, die los staat van de romp en waarin de motor en andere apparatuur zoals brandstoftanks of elektrische systemen zijn ondergebracht.

Een motorkap vermindert de luchtweerstand, verhoogt de snelheid en vlakt de luchtstroom af, waardoor de motor beter gekoeld wordt en de motorbedieningselementen beschermd worden. Motorkappen moeten bestand zijn tegen extreme temperaturen en zware trillingen.

Wat zei Southwest?

De maatschappij zei dat Southwest Vlucht 3695 terugkeerde naar Denver International Airport en veilig landde na een mechanisch probleem. "Wij verontschuldigen ons voor het ongemak van de vertraging, maar geven de hoogste prioriteit aan de ultieme veiligheid voor onze klanten en werknemers. Onze onderhoudsteams zijn het vliegtuig aan het nakijken," zei Southwest in een verklaring.

Waarom viel de motorkap eraf?

We weten niet waarom dit specifieke kapje eraf viel.

De Seattle Times meldde in 2022 dat er in de afgelopen drie decennia tientallen soortgelijke ongelukken zijn gebeurd met 737's en Airbus A320's, maar dat bij geen enkel ongeluk gewonden vielen. De krant zei dat bijna elk incident met de motorkap te wijten was aan onderhoudsfouten die verband hielden met een storing in de vergrendeling van de ventilatorkapdeur die tijdens de preflight controles werd gemist.

Airbus heeft gezegd dat het verschillende extra middelen heeft ontwikkeld om incidenten te voorkomen, waaronder het verbeteren van de vergrendelingen van de ventilatorkap en het toevoegen van sensoren. Wat is er onlangs nog meer uit een vliegtuig gevallen? In januari viel de deurplug van een nieuwe Boeing 737 MAX 9 van Alaska Airlines midden in de lucht eraf. De National Transportation Safety Board zei dat vier belangrijke bouten niet geïnstalleerd leken te zijn toen het vliegtuig de fabriek van Boeing verliet.

Vorige maand zei de FAA dat ze onderzocht hoe een Boeing 737-800 van United Airlines een extern paneel verloor voordat het vrijdag veilig landde in Oregon. De FAA zei dat een inspectie van het 25 jaar oude vliegtuig door de luchtvaartmaatschappij na de landing een ontbrekend paneel aan het licht bracht.

Deze incidenten lijken geen verband te houden met het probleem met de motorkap.

Is het veilig om te vliegen?

Het laatste fatale ongeluk met een Amerikaanse passagiersvliegtuig vond plaats in februari 2009 - meer dan 15 jaar geleden. Verkeersminister Pete Buttigieg zei vorige week dat reizen per vliegtuig de "veiligste vorm van reizen in Amerika" is.

Wat gebeurt er nu?

De FAA zal interviews afnemen en onderhoudsgegevens bekijken om te bepalen wat er fout is gegaan. De FAA kan handhavingsacties ondernemen of boetes uitdelen voor luchtvaartmaatschappijen die zich niet aan de veiligheidsregels houden. (Verslaggeving door David Shepardson; Bewerking door Lincoln Feast.)