Abu Agila Mohammad Mas'ud Kheir Al-Marimi werd in hechtenis genomen ongeveer twee jaar nadat de voormalige Amerikaanse procureur-generaal Bill Barr voor het eerst aankondigde dat de Verenigde Staten een aanklacht tegen hem indienden.

Een woordvoerder van het Ministerie van Justitie bevestigde zondag aan Reuters dat de Verenigde Staten de verdachte in hechtenis heeft. Mas'ud zal naar verwachting voor het eerst voor de rechtbank verschijnen in een federale rechtbank in Washington.

Details over het tijdstip van de hoorzitting zullen nog volgen, voegde de woordvoerder eraan toe.

Rechtbankdocumenten beschrijven Mas'ud als een ervaren bommenmaker die in de jaren '70 bij de inlichtingendienst van de Libische External Security Organization ging werken en deelnam aan een aantal operaties buiten Libië, waar hij de rang van kolonel bereikte.

De families van de slachtoffers van de bomaanslag in Lockerbie hebben te horen gekregen dat de verdachte in Amerikaanse hechtenis zit, zei een woordvoerder van de Schotse Crown Office and Procurator Fiscal Service (COPFS) zondag.

De BBC meldde als eerste de arrestatie van Mas'ud.

De bom aan boord van de Boeing 747, die van Londen naar New York City vloog, doodde alle 259 mensen aan boord en 11 op de grond, de dodelijkste militante aanslag ooit in Groot-Brittannië.

De plaats delict van de aanslag strekte zich uit over meer dan 840 vierkante mijl (2.175 vierkante km).

In 1991 werden twee andere Libische inlichtingenofficieren aangeklaagd voor de bomaanslag: Abdel Baset Ali al-Megrahi en Lamen Khalifa Fhimah.

Tijdens een Schots proces voor een rechtbank in Kamp Zeist in Nederland werd Megrahi schuldig bevonden aan de bomaanslag en kreeg hij in 2001 levenslang. Hij werd later vrijgelaten omdat hij aan kanker leed en overleed in zijn huis in Tripoli in 2012.

Fhimah werd vrijgesproken van alle aanklachten, maar Schotse aanklagers hebben volgehouden dat Megrahi niet alleen handelde.

In 2020 onthulden de Verenigde Staten strafrechtelijke aanklachten tegen Mas'ud, een vermoedelijke derde samenzweerder, en voegden eraan toe dat hij had gewerkt als technisch expert in het bouwen van explosieven.

Ten tijde van de bomaanslag ontdekten Amerikaanse onderzoekers bewijs dat één van de mogelijke verdachten "Abu Agela Masud" heette, maar ze konden hem niet lokaliseren, volgens een beëdigde verklaring van een FBI-agent ter ondersteuning van de strafrechtelijke aanklacht van de regering.

Tientallen jaren later kreeg de FBI een kopie van een verhoor van Mas'ud op 12 september 2012, afgenomen door een Libische wetshandhaver toen hij daar in hechtenis zat.

Tijdens het interview gaf Mas'ud "toe dat hij de bom had gemaakt die Pan Am Flight 103 deed neerstorten en dat hij samenwerkte met Megrahi en Fhimah om het complot uit te voeren", aldus de verklaring van de FBI-agent.

Mas'ud vertelde de ondervrager ook dat hij betrokken was bij andere soortgelijke complotten en zei dat de opdracht voor de bomaanslag gegeven was door de Libische inlichtingendienst.

Hij zei ook dat de voormalige Libische leider Muammar Kadaffi, die in oktober 2011 door rebellen werd gedood, "hem en andere leden van het team bedankte voor hun succesvolle aanval op de Verenigde Staten."

De agent die de verklaring indiende, zei dat de FBI de bekentenis van Mas'ud in de loop van het onderzoek kon bevestigen.