De cloud... wat was dat ook alweer? Cloud computing is een IT-systeem dat bestaat uit verschillende elementen die samen één systeem vormen maar die zich elk op een andere geografische plek bevinden en een andere onderliggende infrastructuur kunnen hebben. Het gaat eenvoudig gezegd om de levering van IT-diensten (servers, opslag, databanken, netwerkbeheer, software, analyse-instrumenten) via het internet met als doel, mens en bedrijf meer flexibele middelen ter beschikking te stellen. De cloud stelt je in staat om je IT te huren in plaats van te kopen. In plaats van zwaar te investeren in databanken, software en apparatuur, kiezen bedrijven voor rekenkracht via het internet en om daarvoor te betalen in de mate dat zij daarvan gebruik maken. Wanneer een bedrijf de "cloud" gebruikt, betekent dit dat zijn IT-infrastructuur zich off site bevindt, in een datacenter dat wordt beheerd door de cloudaanbieder. In plaats van geld en middelen te besteden aan bestaande IT-systemen, kunnen klanten zich dus richten op meer strategische taken. Zonder eerst massaal te moeten investeren, krijgen bedrijven op deze manier snel toegang tot de IT-middelen die ze nodig hebben en betalen ze alleen voor wat ze nodig hebben. De voordelen van cloud computing op het gebied van kosten, schaalbaarheid, prestaties en betrouwbaarheid in vergelijking met een traditionele aanpak zetten bedrijven over de hele wereld, zowel grote als kleine, ertoe aan om over te stappen op cloud-oplossingen. Over het algemeen wordt een onderscheid gemaakt tussen de openbare cloud, die eigendom is van een derde aanbieder en door deze wordt geëxploiteerd om rekenkracht aan te bieden in de vorm van servers en opslag, enerzijds, en de private cloud die exclusief door een bedrijf of organisatie wordt gebruikt. De hybride cloud is een symbiose van de twee, aangedreven door technologie die het mogelijk maakt om gegevens en toepassingen te delen. De meeste cloud computing-diensten kunnen worden ingedeeld in vier grote categorieën: IaaS (Infrastructure as a Service), PaaS (Platform as a Service), SaaS (Software as a Service) en serverless computing. Met IaaS huurt men IT-infrastructuur van een aanbieder van clouddiensten tegen betaling van een bedrag dat afhankelijk is van het gebruik dat je ervan maakt. PaaS zijn diensten die een on-demand omgeving bieden voor het ontwikkelen, testen, leveren en beheren van softwareapplicaties. Ontwikkelaars kunnen zo snel webapplicaties of mobiele apps creëren zonder zich zorgen te hoeven maken over het configureren of beheren van de server-, opslag-, netwerk- en databankinfrastructuur die voor de ontwikkeling nodig is. SaaS zijn softwaretoepassingen die op aanvraag en meestal op abonnementsbasis beschikbaar zijn. Bij SaaS hosten en beheren aanbieders van clouddiensten de softwaretoepassingen en de onderliggende infrastructuur, en beheren zij het onderhoud, zoals software-upgrades en beveiligingspatches. Gebruikers maken verbinding met de applicatie via het internet, meestal via een internetbrowser op hun telefoon, tablet of pc. Verder is er ook nog serverless computing, dat overlapt met PaaS omdat ook daar de nadruk ligt op het creëren van toepassingsfunctionaliteit, echter zonder het tijdrovende en permanente beheer van servers en de daarvoor vereiste infrastructuur. Zoals je ziet, biedt cloud computing particulieren en vooral bedrijven veel functionaliteit, of het nu gaat om het creëren van native cloud-toepassingen, het opslaan en recupereren van gegevens, het distribueren van inhoud of software op aanvraag, het testen en genereren van toepassingen, het analyseren van gegevens of het integreren van intelligente modellen voor de interactie met klanten. De experts van MarketScreener identificeerden voor jou de wereldwijd belangrijkste spelers op het gebied van cloud computing. De lijst is beperkt tot 100 ondernemingen die zijn geselecteerd op basis van fundamentele criteria en kapitalisatiefilters.