De regering Biden nam contact op met Tesla op haar eerste dag in functie, wat het begin was van een reeks ontmoetingen over dit onderwerp tussen federale ambtenaren en bedrijven die te maken hebben met de EV-industrie in de daaropvolgende maanden, volgens de e-mails.

Het vroege en uitgebreide contact van de regering weerspiegelt het feit dat het uitbreiden van de reikwijdte van de Amerikaanse Renewable Fuel Standard (RFS) om er een hulpmiddel van te maken voor het elektrificeren van het nationale wagenpark één van de prioriteiten van Biden is in de strijd tegen klimaatverandering.

De RFS, die dateert uit 2005, is een federaal programma dat vereist dat transportbrandstof die in de Verenigde Staten verkocht wordt een minimale hoeveelheid hernieuwbare brandstoffen bevat. Tot nu toe was het vooral een subsidie voor ethanol op basis van maïs.

De toenadering van het Witte Huis tot Tesla laat ook zien dat het team van Biden, ondanks een publieke wrok tussen Biden en Tesla-oprichter Elon Musk, al vroeg heeft geprobeerd om de autofabrikant te betrekken bij een van zijn belangrijkste beleidspogingen. Biden heeft zich ten doel gesteld om de helft van alle nieuwe voertuigen die in 2030 worden verkocht emissievrij te maken.

Het U.S. Environmental Protection Agency, dat de RFS beheert, zal naar verwachting ergens dit jaar voorgestelde wijzigingen aan het beleid onthullen, waarbij nieuwe winnaars en verliezers worden gedefinieerd in een miljardenmarkt voor credits, bekend als RIN's, die al meer dan tien jaar maïstelers en biobrandstofproducenten ondersteunt.

De eerste tekenen wijzen erop dat de regering neigt naar een regel die gunstig is voor autofabrikanten zoals Tesla, door hen de meeste toegang te geven tot de zogenaamde e-RINS, of elektrische RINs. Maar de hervorming zou de subsidie ook kunnen uitbreiden naar aanverwante industrieën, zoals bedrijven die auto's opladen en stortplaatsen die hernieuwbaar biogas aan energiecentrales leveren, aldus spelers uit de industrie.

"We hebben via via gehoord dat autobedrijven deze regel echt heel leuk gaan vinden," zei Maureen Walsh, directeur federaal beleid van de Amerikaanse Biogas Council, tijdens een conferentie in mei. Maar ze voegde eraan toe: "We hebben allemaal aan die stapel geschaafd."

Het idee om elektrische voertuigen op te nemen in de RFS wordt al jaren overwogen, maar won aan kracht toen het overgangsteam van Biden de nadruk legde op EV als een werkgelegenheidsvriendelijke oplossing voor de klimaatcrisis. Transport is verantwoordelijk voor meer dan een kwart van de Amerikaanse uitstoot van broeikasgassen.

Het Witte Huis heeft niet gereageerd op verzoeken om commentaar.

De EPA zei dat ze "alle geïnteresseerde belanghebbenden" raadpleegde bij de herziening van haar RFS-beleid.

De huidige RFS vereist dat olieraffinaderijen ethanol en andere biobrandstoffen bijmengen in de brandstofpool of RIN's kopen van degenen die dat doen. Dat beleid heeft geleid tot een economische boom in de Farm Belt staten. Maar het heeft ook boosheid gewekt bij milieugroeperingen die zeggen dat de extra maïsproductie land en water beschadigt en het tijdperk van de verbrandingsmotor verlengt.

Friends of the Earth, een milieugroepering, heeft haar afkeuring uitgesproken over een e-RIN programma. De groep beschouwt de RFS als een beleid dat er niet in geslaagd is om de productie van een nieuwe generatie koolstofarme brandstoffen te verhogen, terwijl het ook schadelijk is voor het milieu. De groep ziet de uitbreiding van het programma ook als een glibberig pad in de richting van een toenemend gebruik van grondstoffen voor hout en houtafval, waarmee elektriciteit kan worden opgewekt.

"De RFS moet hervormd worden om het weggeven van vuile maïsethanol aan te pakken. Het moet niet worden uitgebreid met nieuwe voordelen voor de fabriekslandbouw en houtachtige biomassa," zei woordvoerder Lukas Ross van Friends of the Earth.

TEGEN TESLA

Op de ochtend van Biden's presidentiële inauguratie in januari 2021 e-mailde EPA-medewerker Dallas Burkholder een toplobbyist van Tesla, Rohan Patel, om een vergadering te beleggen over hoe elektrische auto's in de RFS konden worden opgenomen, volgens de documenten die door Reuters zijn bekeken. Uit de documenten blijkt dat ze een vergadering voor een week later planden.

Sindsdien heeft de EPA Biden extra vergaderingen over dit onderwerp gehad met Tesla, groepen die biogasproducenten vertegenwoordigen zoals Waste Management Inc en Republic Services Inc en laadpaalbedrijven zoals ChargePoint Holdings Inc, volgens de documenten.

De EPA heeft ook minstens één vergadering belegd met medewerkers van het Witte Huis, waaronder klimaatadviseur Ali Zaidi, om de hervormingen te bespreken, volgens de e-mails.

Het Witte Huis van Biden is een onverbloemde voorstander van de EV-industrie, en heeft veel van zijn hoop op het klimaat gevestigd op het op de weg krijgen van meer elektrische auto's. De tweepartijdige infrastructuurwet die vorig jaar werd aangenomen, omvatte $7,5 miljard voor nieuwe oplaadstations voor EV's en Biden heeft geprobeerd om verlopen belastingkredieten opnieuw in te voeren om consumenten te helpen bij het betalen voor nieuwe voertuigen.

Desondanks heeft de CEO van Tesla, Musk, het vaak aan de stok gehad met het Witte Huis en stuurde hij harde tweets naar Biden. In februari erkende Biden publiekelijk de rol van Tesla in de productie van EV's, nadat Musk herhaaldelijk had geklaagd dat hij genegeerd werd.

WAT IEDEREEN WIL

Tesla streeft naar wijzigingen in de RFS die het mogelijk maken om hernieuwbare brandstofcredits te verdienen op basis van het aantal gereden kilowatturen of gelijksoortige statistieken, volgens twee bronnen die bekend zijn met het plan. Het bedrijf heeft ook partnerschappen met biogasproducenten onderzocht om hen een hefboomeffect te geven op welke markt dan ook die uit de nieuwe regel voortkomt, aldus de bronnen.

Tesla heeft niet gereageerd op verzoeken om commentaar voor dit verhaal.

Leden van de auto-oplaadindustrie dringen ondertussen ook aan op een aandeel.

Matthew Nelson, een lobbyist van Electrify America, een handelsgroep van oplaadbedrijven, schreef in oktober een brief naar de EPA en vertelde hen dat e-RIN's meer zouden doen om Biden's doelen voor 2030 van 500.000 oplaadstations en 50% EV-verkoop mogelijk te maken dan welk ander beleid dan ook, volgens de e-mails. Hij voegde eraan toe dat oplaadbedrijven het tegoed nodig hebben om te kunnen concurreren met benzine.

De Verenigde Staten heeft momenteel ongeveer 48.000 oplaadstations, geconcentreerd rond kustgebieden, volgens gegevens van het Department of Energy.

Biogasproducenten, zoals stortplaatsen, willen ook kredieten, met het argument dat zij hernieuwbare brandstof leveren aan het net dat de stroom voor elektrische voertuigen opwekt.

Elektriciteit uit biogas komt al in aanmerking voor het genereren van RIN's. Maar de EPA heeft nog nooit een aanvraag van de industrie goedgekeurd omdat ze nog moet bepalen wat de beste manier is om de stroom voor EV's terug te traceren naar de oorsprong.

In 2020 wekte stortplaatsgas ongeveer 10 miljard kilowattuur elektriciteit op, of 0,3% van de elektriciteit van nutsbedrijven in de VS.

"Wij zijn van mening dat de implementatie van het elektriciteitsprogramma in de RFS goed aansluit bij de klimaatdoelstellingen van de regering Biden," schreef Carrie Annand, uitvoerend directeur van de Biomass Power Association, aan de EPA, volgens de documenten.