De Chinese fabrikant van elektrische auto's NIO is van plan om zijn Europese expansie voort te zetten ondanks de onzekerheid over de vraag of de Europese Unie tarieven zal heffen op Chinese elektrische auto's, zei de oprichter van het bedrijf, William Li, op donderdag.

"Elektrische voertuigen zijn heel belangrijk voor een positieve ontwikkeling van het milieu, ze mogen nooit als politiek doelwit worden gebruikt," vertelde Li aan verslaggevers toen NIO zijn eerste showroom in Amsterdam opende.

Hij zei dat als de EU toch aanzienlijke tarieven oplegt "we de meest redelijke zakelijke beslissing zullen nemen."

Nio's Nederlandse uitbreiding komt in een bredere beweging van Chinese fabrikanten van elektrische voertuigen naar Europa, net nu de EU overweegt om de tarieven op geïmporteerde EV's te verhogen.

Maar de bazen van Europese autofabrikanten maken zich zorgen over de gevolgen van de EU-plannen en zeggen dat hogere tarieven weinig zullen doen om de industrie te beschermen.

In maart begon de Europese Commissie met de registratie van Chinese import van elektrische voertuigen, wat betekent dat ze vanaf dat moment met tarieven geconfronteerd kunnen worden als een lopend onderzoek vaststelt dat ze oneerlijke overheidssubsidies ontvangen.

Brussel zal de Chinese fabrikanten van elektrische voertuigen die met voorlopige antisubsidietarieven te maken krijgen tegen 5 juni informeren.

Aandelen van Europese autobedrijven gingen woensdag van de hand nadat een aan de Chinese overheid gelinkte auto-expert zei dat China zijn tarieven op grote benzineauto's zou moeten verhogen, wat de Duitse autofabrikanten zou treffen.

De nieuwe showroom van NIO bevindt zich in het drukste deel van Amsterdam, vlakbij een brug bij een van de beroemde grachten van de stad.

NIO, dat in China bekend staat als een luxemerk, lanceerde deze maand een goedkopere Onvo-lijn die lager geprijsd is dan de Model Y van Tesla, en plant een goedkoper instapmodel, het merk Firefly, voor 2025.

Een onderscheidend kenmerk van NIO is dat het de accu's omwisselt, wat naar eigen zeggen sneller is dan opladen en uiteindelijk beter is voor autobezitters.

De aandelen van het bedrijf zijn tot nu toe met 42% gedaald, omdat het verliesgevend blijft ondanks de stijgende verkoop te midden van hevige concurrentie op de Chinese markt.

Het gebruik van EV's neemt sterk toe in Nederland, met een verdrievoudiging van de verkoop van 43.000 in 2019 naar 128.000 vorig jaar, volgens industriegroep BOVAG, of 30% van alle verkopen van nieuwe auto's, met Tesla als het best verkopende merk. (Verslaggeving door Toby Sterling, geschreven door Benoit Van Overstraeten, bewerkt door David Goodman en Jane Merriman)