Een door aandeelhouders voorgestelde class action die Meta Platforms Inc beschuldigt van het verbergen van grootschalig misbruik van gegevens van Facebook-gebruikers in 2017 en 2018, werd woensdag nieuw leven ingeblazen door een Amerikaans hof van beroep.

Met een 2-1 uitspraak herstelde het 9th U.S. Circuit Court of Appeals in San Francisco de claim van aandeelhouders dat het bedrijf, toen nog bekend als Facebook, ten onrechte zei dat gebruikersgegevens "gecompromitteerd" konden worden. Op dat moment was het bedrijf er al van op de hoogte dat het Britse adviesbureau Cambridge Analytica zijn privacybeleid had geschonden, aldus de aandeelhouders.

"Het probleem is dat Facebook het risico van ongepaste toegang tot of openbaarmaking van Facebook-gebruikersgegevens als puur hypothetisch voorstelde, terwijl dat risico zich al had voorgedaan," schreef rechter Margaret McKeown voor de meerderheid.

Darren Robbins, een advocaat die Meta-investeerders vertegenwoordigt, zei dat ze blij waren met de "zorgvuldig gemotiveerde" uitspraak. Een advocaat van Meta reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

De inbreuk, die voor het eerst werd gemeld in 2015, stelde de gegevens van naar schatting 87 miljoen Facebook-gebruikers bloot.

Aandeelhouders spanden in 2018 een rechtszaak aan nadat de aandelen van het bedrijf waren gedaald door berichten dat Facebook nog steeds derden toegang gaf tot gebruikersgegevens, en dat gegevens van de Cambridge Analytica-inbreuk waren gebruikt in verband met de presidentiële campagne van Donald Trump.

De rechtszaak werd grotendeels verworpen in 2020, voordat het 9e Circuit oordeelde dat aandeelhouders van Alphabet, het moederbedrijf van Google, konden aanklagen wegens waarschuwingen dat er privacyrisico's "konden" optreden wanneer er al een inbreuk had plaatsgevonden.

De meerderheid van het 9e Circuit haalde de uitspraak van Alphabet aan om de zaak tegen Meta nieuw leven in te blazen.

Circuit rechter Patrick Bumatay was het daar niet mee eens en zei dat de openbaarmakingen van Facebook betrekking hadden op het soort risico's dat het bedrijf liep, niet of er al een datalek had plaatsgevonden.

Facebook betaalde meer dan $5 miljard aan boetes aan Amerikaanse autoriteiten over het Cambridge Analytica-schandaal en betaalde $725 miljoen om een rechtszaak van Facebook-gebruikers te schikken. (Verslaggeving door Jody Godoy; redactie door Jonathan Oatis)