De kledingsector, die aan het begin van de pandemie de zwaarst getroffen detailhandelssector in Europa was, heeft zich in de zomer licht hersteld doordat de sluitingen werden opgeheven en de vraag weer aantrok - maar door de terugkeer van de beperkingen is de verkoop van kleding weer op losse schroeven komen te staan.

Het Spaanse Inditex boekte van augustus tot oktober een omzetdaling van 14%, een herstel na de daling met 31% in het voorgaande kwartaal. Maar in november kreeg het bedrijf een nieuwe klap te verwerken toen winkels in belangrijke Europese markten als Groot-Brittannië en Frankrijk moesten sluiten.

Het bedrijf, dat ook eigenaar is van de merken Bershka en Massimo Dutti en naar omzet de grootste moderetailer ter wereld is, zei dat 21% van zijn winkels wereldwijd in november gesloten waren.

De meeste zijn in de eerste week van december weer opengegaan, maar 8% is nog steeds dicht en nog eens 10% moet in het weekend dichtblijven. Een "zeer aanzienlijk aantal" werkt met beperkingen zoals beperkingen op de capaciteit en de openingsuren, aldus de groep.

Inditex zei dat de klanten graag naar de winkels terugkeerden toen deze opnieuw opengingen, zoals bleek uit de grote toeloop in de winkels toen de sluitingen werden opgeheven. De herfst- en wintercollecties werden goed onthaald en de onlineverkoop lag 76% hoger dan vorig jaar.

In een teken van hoe detailhandelaren zich hebben aangepast aan de veranderende levensstijl in de pandemie, heeft vlaggenschip merk Zara "stay-at-home" stijlen zoals een oversized vest voor 29,95 euro ($ 36) en brede gebreide broek voor 39,95 euro op haar website in een seizoen meestal gedomineerd door pailletten en stiletto's getoond.

Aartsrivaal H&M zei dinsdag dat de netto-omzet in lokale valuta in het vierde kwartaal met 10% was gedaald, met een versnelde vertraging tegen het einde van de periode september-november.

Inditex rapporteerde een nettowinst van 866 miljoen euro over het derde kwartaal, in lijn met een winstherstel in het tweede kwartaal, maar nog steeds 26% lager dan in dezelfde periode vorig jaar. De totale omzet bedroeg 6,05 miljard euro in het derde kwartaal, in lijn met de verwachtingen van analisten.

Het aandeel daalde 2,2% om 919 GMT, vergeleken met een daling van 0,58% in de STOXX Europe 600 Retail index.

Ondanks de daling van de verkoop en de winkelsluitingen, zei Inditex dat het 11% minder voorraden aanhield dan vorig jaar omdat zijn strakke bevoorradingsketenmodel en zijn vermogen om retouren in de winkel te beheren, voorkwamen dat goederen zich opstapelden.

($1 = 0,8232 euro)