De verliezen onderstreepten een van de gevolgen van het beleid van het land om COVID-19 binnen zijn grenzen uit te roeien. Telkens wanneer er een uitbraak is, daalt het aantal vluchten sterk alvorens weer aan te trekken zodra de gevallen onder controle zijn.

In het vierde kwartaal doen zich soortgelijke, zij het tot dusver minder ernstige problemen voor. Deze week ligt de lijnvluchtcapaciteit in China 4,8% lager dan vorige week wegens kleine uitbraken, aldus gegevensbureau OAG.

Het in Beijing gevestigde Air China Ltd, de belangrijkste luchtvaartmaatschappij van het land, zei dat zijn nettoverlies toerekenbaar aan aandeelhouders steeg tot 3,5 miljard yuan (547 miljoen dollar) in het derde kwartaal van 578 miljoen yuan in het tweede kwartaal, waardoor het nettoverlies over negen maanden steeg tot 10,3 miljard yuan.

China Eastern Airlines zag zijn nettoverlies toenemen van 1,4 miljard yuan in het tweede kwartaal tot 3,0 miljard yuan. Het totale verlies voor aandeelhouders bedroeg 8,2 miljard yuan in de eerste drie kwartalen.

China Southern Airlines breidde zijn verlies uit tot 1,4 miljard yuan van 682 miljoen yuan in het tweede kwartaal voor een negen-maanden-totaal tekort van 6,1 miljard yuan.

De in Guangzhou gevestigde luchtvaartmaatschappij zei dat ze haar kapitaal wil aanvullen door tot 4,5 miljard yuan op te halen via een onderhandse plaatsing van A-aandelen en 1,8 miljard HK$ via een onderhandse plaatsing van H-aandelen.

Een heropleving van het aantal COVID-19 gevallen sinds eind juli, waarbij lokale luchthavens en reisgroepen betrokken waren, heeft de binnenlandse reismarkt een zware klap toegebracht.

Het Chinese luchtverkeer van passagiers daalde in augustus met 51,5% ten opzichte van een jaar geleden, maar herstelde zich in september tot een daling van 24,7%, zo bleek uit officiële gegevens. De Chinese dienst voor de burgerluchtvaart (CAAC) heeft gezegd dat zij meer maatregelen bestudeert om luchtvaartmaatschappijen financieel te helpen.

De sombere toestand van de reismarkt heeft sommige Chinese luchtvaartmaatschappijen er ook toe aangezet de voorbije weken promotiecampagnes op te zetten om de vraag te stimuleren.

Nu de Chinese markt lauw is, lijkt er weinig haast te zijn bij de CAAC om Boeing 737 MAX-vliegtuigen te certificeren, die meer dan twee jaar geleden aan de grond werden gehouden na twee dodelijke crashes.

Bronnen vertelden Reuters dat de kans toeneemt dat de Chinese certificering zal verschuiven naar volgend jaar.

Boeing executives zei in een earnings call op woensdag dat een derde van ongeveer 370 niet-geleverde MAX vliegtuigen in opslag zijn voor Chinese klanten en dat het bedrijf hoopt om de leveringen in China te hervatten in het eerste kwartaal van volgend jaar.

Airbus Chief Executive Guillaume Faury zei op donderdag dat er "ups en downs" waren geweest in de leveringen aan China, afhankelijk van de COVID-19-situatie in het land en de bereidheid van klanten om te reizen om hun vliegtuigen op te halen.

"Vanuit dat perspectief hebben we in september enkele uitdagingen gehad", zei hij tegen analisten.

($1 = 6,3963 Chinese yuan renminbi)