BOEING 
Een opstand van de bazen van Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen hielp deze week om de top van Boeing, inclusief CEO Dave Calhoun, omver te werpen, waarmee een einde kwam aan weken van druk na de bizarre klap van 5 januari van een deurdop van een 737 MAX 9 passagiersvliegtuig van Alaska Airlines, aldus mensen die bekend zijn met de discussies.
De belangrijkste Amerikaanse klanten van het bedrijf drongen aan op een bestuursvergadering zonder Calhoun, maar de raad van bestuur van Boeing liep vooruit op hun eisen met een grote omwenteling.
Nu, na de reorganisatie waarbij de CEO, voorzitter en hoofd van de commerciële vliegtuigdivisies van Boeing wegvielen, worden luchtvaartmaatschappijen geconfronteerd met aanhoudende onzekerheid over de levering van vliegtuigen en vragen ze om ingrijpendere veranderingen - te beginnen met het kiezen van een zwaargewicht uit de productiesector als CEO.
"Het zou me niet verbazen dat mensen zeiden: 'Wat is precies de Boeing-strategie om dit te veranderen, niet om er een pleister op te plakken,' vertelde de voormalige CEO van Air Canada, Calin Rovinescu, aan Reuters.
"Er is een punt waarop je niet kunt doen alsof alles in orde is. En ik denk dat dit de oproep tot actie is geweest die u waarschijnlijk van de luchtvaartgemeenschap hebt gehoord.
Boeing zei dat het niets toe te voegen had aan de opmerkingen van Calhoun, die zijn werknemers maandag vertelde dat hij al enige tijd overwoog om terug te treden als CEO. Hij voegde eraan toe dat het bedrijf "zou repareren wat niet werkt, en we gaan ons bedrijf weer op het spoor naar herstel en stabiliteit krijgen."
Het incident van 5 januari stortte Boeing in een nieuwe crisis, vijf jaar nadat de tweede van twee fatale crashes de MAX aan de grond zette.
Toezichthouders begonnen de toch al achterblijvende productie van Boeing aan banden te leggen. Luchtvaartmaatschappijen spanden zich in om hun schema's aan te passen aan de voortdurende vertragingen, waardoor er minder vliegtuigen beschikbaar waren voor levering.
Boeing had moeite om klanten ervan te overtuigen dat het in staat zou zijn om de zware kritiek te boven te komen, vooral na rapporten van de veiligheidsraad die zich richtten op zwakke punten in de productieketen.
Het katalyserende moment was vorige week, toen CEO's van grote Amerikaanse MAX-klanten Southwest, United, Alaska en American een ontmoeting met de raad van bestuur eisten om hun frustratie te uiten over het gebrek aan vooruitgang, aldus bronnen. Boeing-voorzitter Larry Kellner bood aan om in plaats daarvan bilaterale bijeenkomsten te organiseren.
Maar in het weekend liep het Boeing-bestuur vooruit op die actie en stemde in met een gespreid vertrek van Calhoun, Kellner en vliegtuig CEO Stan Deal, wiens functie overging naar chief operating officer Stephanie Pope. Een hooggeplaatste bron uit de industrie omschreef de verandering als het feit dat het management van Boeing "ontslagen werd door zijn klanten".
Insiders merkten op dat het de breedste topontruiming was sinds CEO Phil Condit aftrad enkele dagen nadat de financieel directeur van het bedrijf was ontslagen in een schandaal rond defensiecontracten in 2003.
"De Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen waren vastbesloten om een verandering van regime af te dwingen," zei een bron die bekend was met de besprekingen.
VAN HET TONEEL
Sommigen zeiden dat Calhoun, die beweerde dat het zijn beslissing was, sprong voordat hij onder druk werd gezet, en ermee instemde om tegen het einde van het jaar te vertrekken.
Maar de druk vanuit de industrie en de regelgevende instanties was al weken aan het toenemen en kwam tot een hoogtepunt toen er eind januari nog meer losse schroeven werden gevonden.
Scott Kirby, CEO van United, kondigde aan dat het bedrijf niet langer zou wachten op de vertraagde MAX 10, Boeings beste hoop om de populaire A321neo van Airbus tegen te gaan in het drukste deel van de markt.
"Het aan de grond houden van de Max 9 is waarschijnlijk de druppel die de emmer deed overlopen voor ons," vertelde Kirby aan CNBC.
Kirby vloog prompt naar Frankrijk om besprekingen te beginnen met Airbus, waarbij de rivaal van Boeing hoopt op een deal voor 200 vliegtuigen.
Ben Minicucci, CEO van Alaska Airlines, die naar verluidt een bijzonder actieve rol heeft gespeeld in het onder druk zetten van Boeing, vertelde aan NBC: "Het maakt me boos. Boeing is beter dan dit."
Dergelijke gesprekken vinden meestal onder vier ogen plaats.
De eenheid binnen de sector was gebroken nadat de MAX-strandingen die volgden op crashes in 2018 en 2019 leidden tot rechtszaken over vertragingen.
Maar de intensiteit van de interventie van deze maand verbaasde waarnemers in de directiekamer en toonde het broze vertrouwen aan in Boeings eens zo zekere greep op veiligheids- en betrouwbaarheidskwesties.
"De dynamiek tussen leverancier en klant is in het geval van Boeing verder gegaan dan iemand ooit heeft gezien," zei onafhankelijk luchtvaartadviseur Dick Forsberg, die een van de grootste vliegtuigleasemaatschappijen, het in Dublin gevestigde Avolon, heeft helpen oprichten.
Een andere persoon die bekend is met de gesprekken zei dat grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen - behalve Delta, die zich publiekelijk buiten de strijd hield - hadden besloten om de Boeing-leiders "van het toneel" te krijgen.
Het plan kwam in een stroomversnelling tijdens een bijeenkomst van Airlines for America deze maand, vertelden bronnen aan Reuters, waarmee ze een verslag over de gecoördineerde actie van luchtvaartmaatschappijen door The Air Current bevestigden.
Tijdens de vergadering hadden de CEO's een privégesprek met Jennifer Homendy, voorzitter van de Amerikaanse National Transportation Safety Board. Na haar vertrek zeiden de CEO's, waaronder Kirby, dat het tijd was om een ontmoeting te zoeken met de raad van bestuur van Boeing, aldus de bronnen.
CARRIER COUP
Terwijl de bazen van de luchtvaartmaatschappijen in het openbaar gingen, mengden de machtige leasemaatschappijen die de helft van de wereldvloot bezitten zich discreter in de strijd.
Op een jaarlijkse top in Dublin in januari steunden de leasemaatschappijen Calhoun in het openbaar, maar de afgevaardigden waren privé kritisch en voorspelden dat het nog weken zou duren voordat Calhoun zou worden afgezet.
Een opmerkelijke uitzondering was Michael O'Leary, CEO van budgetmaatschappij Ryanair, die Calhoun verdedigde en tegelijkertijd de Boeing-divisie in Seattle, waar de 737 wordt gebouwd, onder vuur nam.
Crisisdeskundigen erkennen dat Boeing onder Calhoun de impopulaire, legalistische toon die het bedrijf aansloeg na eerdere MAX-crashes liet varen, door fouten openlijk toe te geven. Dat gezegd hebbende, hield hij herhaaldelijk vol dat het huidige management de "ingrijpende veranderingen" zou doorvoeren die de Amerikaanse toezichthouders eisten.
Als het stof is neergedaald, zullen experts zeggen dat de coup van de luchtvaartmaatschappij nog jaren bestudeerd zal worden.
"De commerciële luchtvaartbasis kwam in opstand. Ik kan me niet herinneren dat dat ooit gebeurd is," zei Jeffrey Sonnenfeld, Lester Crown Professor in managementpraktijken aan de Yale School of Management.
"Het is het einde van je carrière als al je klanten zeggen dat ze geen vertrouwen in je hebben en naar je superieuren willen stappen," zei hij, eraan toevoegend dat zo'n collectieve actie in geen enkele bedrijfstak voorkomt.
Boeing is niet de enige die te maken krijgt met verstoringen na de pandemie. Airbus stelt leveringen uit vanwege ontbrekende onderdelen en insiders zeggen dat het aantal kwaliteitsrapporten boven verwachting is. Motorfirma Pratt & Whitney heeft een hele reeks problemen gehad die in de publiciteit zijn gekomen.
Maar luchtvaartmaatschappijen zeggen dat het dalende moreel en het hoge verloop in de Boeing-fabrieken sinds de pandemie een smet hebben geworpen op het productie- en planningsproces die jaren zal duren om te herstellen.
Luchtvaartmaatschappijen houden vol dat vliegtuigen veilig zijn nadat de eerdere MAX-crashes hebben geleid tot wijzigingen in de cockpit en een wereldwijde toename van het toezicht.
Maar nu sommige passagiers vliegtuigmodellen onderzoeken voordat ze een ticket kopen, zeggen de luchtvaartmaatschappijen dat er meer moet worden gedaan om het publiek gerust te stellen.
"Wat we hier nodig hebben is inderdaad iemand met een sterke technische achtergrond, die het geduld, de interesse en de aanleg heeft om zich te verdiepen in de details van wat er op de productievloer gebeurt," zei Rovinescu over de volgende Boeing CEO.
