Een Amerikaanse ambtenaar was op weg naar Japan na een ontmoeting met de Nederlandse regering in een poging om bij bondgenoten aan te dringen op verdere beperking van het vermogen van China om geavanceerde halfgeleiders te produceren, vertelde een persoon die bekend is met de zaak dinsdag aan Reuters.

Alan Estevez, het hoofd exportbeleid van de VS, probeerde opnieuw voort te bouwen op een overeenkomst tussen de drie landen uit 2023 om chipapparatuur uit China te houden die het leger zou kunnen moderniseren.

De VS legden in 2022 voor het eerst strenge beperkingen op aan zendingen van geavanceerde chips en chipapparatuur naar China van onder andere het in Californië gevestigde Nvidia en Lam Research.

Om zich aan te passen aan het Amerikaanse beleid, legde Japan, de thuisbasis van chipmachinemakers Nikon Corp en Tokyo Electron, afgelopen juli de export van 23 soorten apparatuur aan banden, van machines die films op siliciumwafers deponeren tot apparaten die de microscopisch kleine circuits etsen.

Toen begon de Nederlandse regering de diep ultraviolet (DUV) halfgeleiderapparatuur van het in Nederland gevestigde ASML voor China te reguleren en legden de VS beperkingen op aan extra DUV-machines voor een handvol Chinese fabrieken, waarbij ze jurisdictie claimden omdat de systemen van ASML Amerikaanse onderdelen en componenten bevatten. ASML is 's werelds grootste fabrikant van chipapparatuur.

Washington praat nu met bondgenoten over het toevoegen van nog 11 Chinese chipfabrieken aan een beperkte lijst, aldus de persoon. Er staan momenteel vijf fabrieken op de lijst, zei de persoon, waaronder SMIC, China's grootste chipmaker.

De VS zeggen ook dat ze extra chipfabrieken willen controleren, zei de persoon.

Een woordvoerder van het Amerikaanse Ministerie van Handel gaf geen commentaar.

Amerikaanse ambtenaren brachten in april een bezoek aan Nederland om ASML ervan te weerhouden bepaalde apparatuur in China te onderhouden. Volgens de Amerikaanse regels is het Amerikaanse bedrijven verboden om apparatuur in geavanceerde Chinese fabrieken te onderhouden.

Maar de onderhoudscontracten met ASML zijn nog steeds van kracht, zei de persoon, en legde uit dat de Nederlandse regering niet de extraterritoriale bevoegdheid heeft om deze contracten te verbreken.

De Chinese ambassade in Washington reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

De gesanctioneerde Chinese telecomgigant Huawei kwam vorig jaar met een telefoon die aangedreven werd door een geavanceerde chip. De Huawei Mate 60 Pro werd gezien als een symbool van de technologische heropleving van China ondanks de inspanningen van Washington. (Verslaggeving door Karen Freifeld; Redactie door David Gregorio)