Het Deense Maersk zei donderdag dat het vier van de vijf containerschepen die vastzaten in de Rode Zee heeft omgeleid naar het Suezkanaal en de lange reis rond Afrika om het risico op aanvallen te vermijden.

Houthi-militanten uit Jemen vielen onlangs een aantal schepen aan in het zuiden van de Rode Zee, waaronder een Maersk-schip op zaterdag, waardoor de wereldwijde handel werd verstoord en de vrees voor een nieuwe wereldwijde inflatie toenam omdat de scheepvaarttarieven de pan uit rezen.

De Verenigde Staten lanceerden op 19 december een multinationale operatie om de handel in de Rode Zee veilig te stellen, maar veel rederijen en vrachteigenaren leiden hun schepen nog steeds om Afrika heen.

Maersk, dat vorige week na een onderbreking kortstondig had geprobeerd om de Rode Zee weer op te starten, zei dinsdag dat zijn containerschepen de route die toegang geeft tot het Suezkanaal, een sluiproute tussen Azië en Europa, opnieuw zouden mijden.

Maar vijf Maersk schepen op weg naar Azië hadden het kanaal al doorkruist vanuit het noorden en stonden op het punt om langs Jemen naar het zuiden te varen toen de pauze werd aangekondigd, waardoor de bemanningen en tienduizenden containers in het ongewisse bleven.

De containerschepen Maersk Genoa, Maersk Londrina, Ebba Maersk en Gjertrud Maersk, die de afgelopen dagen in de Rode Zee net ten zuiden van de Saoedi-Arabische haven Jeddah hadden gelegen, werden donderdag omgeleid rond Kaap de Goede Hoop, zo bleek uit een Maersk schema.

Een vijfde schip, Maersk Utah, dat ook vast zat in het gebied, was nog niet omgeleid, maar een woordvoerder van Maersk zei dat het niet langs Jemen zou varen.

Het terugsturen van de schepen via het Suezkanaal zou nieuwe kosten met zich meebrengen voor de doorvaart door het kanaal en aanzienlijke vertragingen en extra brandstofkosten met zich meebrengen voor een reis rond Kaap de Goede Hoop.

Maersk zei vorige maand dat het een transit disruption surcharge (TDS) en een peak season surcharge (PSS) had opgelegd, waardoor de kosten van een standaard 20-voets container die van China naar Noord-Europa reist in totaal $700 hoger uitvallen.

Het Suezkanaal wordt gebruikt door ongeveer een derde van de wereldwijde containervracht, en het omleiden van schepen rond de zuidpunt van Afrika zal naar verwachting tot $1 miljoen extra aan brandstof kosten voor elke retourreis tussen Azië en Noord-Europa.