De regering en de rechterlijke macht van Brazilië hebben dinsdag bezwaar gemaakt tegen de campagne van grote techbedrijven tegen een wetsvoorstel voor internetregulering dat nepnieuws moet tegengaan, met de bewering dat er sprake is van ongepaste inmenging in het debat in het Congres.

Wetsvoorstel 2630, ook bekend als de Nepnieuwswet, legt de verantwoordelijkheid bij internetbedrijven, zoekmachines en sociale berichtendiensten om illegaal materiaal op te sporen en te melden, in plaats van het aan de rechtbank over te laten, en legt hoge boetes op als dit niet gebeurt.

Technologiebedrijven hebben campagne gevoerd tegen het wetsvoorstel, waaronder Google LLC dat een link had toegevoegd aan zijn zoekmachine in Brazilië die doorverwees naar blogs tegen het wetsvoorstel en gebruikers vroeg om bij hun vertegenwoordigers te lobbyen.

Minister van Justitie Flavio Dino beval Google dinsdag om de link te veranderen en zei dat het bedrijf twee uur de tijd had na de kennisgeving of boetes van een miljoen reais ($198.000) per uur zou krijgen als het dat niet deed.

"Wat is dit? Een redactioneel artikel? Dit is geen media- of reclamebedrijf," vertelde de minister op een persconferentie, waarbij hij de link van Google verkapte en misleidende reclame noemde voor de houding van het bedrijf tegen de wet.

Het Amerikaanse bedrijf trok de link onmiddellijk in, hoewel Google zijn recht verdedigde om zijn bezorgdheid via "marketingcampagnes" op zijn platforms kenbaar te maken en ontkende zoekresultaten te wijzigen ten gunste van materiaal dat in strijd is met het wetsvoorstel.

"Wij steunen discussies over maatregelen om het fenomeen van verkeerde informatie te bestrijden. Alle Brazilianen hebben het recht om deel uit te maken van dit gesprek, en als zodanig zijn we vastbesloten om onze zorgen over wetsvoorstel 2630 publiekelijk en transparant te communiceren," zei Google in een verklaring.

Het wetsvoorstel om bedrijven te straffen voor het niet melden van nepnieuws zou dinsdag in het lagerhuis van het Congres in stemming worden gebracht, maar het stuit op verzet van conservatieve en evangelische wetgevers. Later op dinsdag stelde voorzitter Arthur Lira de stemming uit om meer debat mogelijk te maken.

De critici zeggen dat het wetsvoorstel een breder debat nodig heeft, omdat het te haastig is opgesteld, censuur toestaat en het tegenovergestelde resultaat zal hebben, namelijk het belonen van degenen die desinformatie plaatsen, aangezien het wetsvoorstel voorstelt dat bedrijven inhoudsaanbieders en auteursrechten op materiaal dat op hun sites wordt geplaatst, moeten betalen.

Het Hooggerechtshof heeft dinsdag de president-directeuren van Google, Meta en Spotify in Brazilië gevraagd om binnen vijf dagen te getuigen en hun gedrag met betrekking tot het wetsvoorstel toe te lichten.

"Dergelijk gedrag zou in theorie kunnen neerkomen op misbruik van economische macht aan de vooravond van de stemming over het wetsvoorstel door te proberen de publieke opinie en de stemming in het Congres op illegale en immorele wijze te beïnvloeden," zei rechter Alexandre de Moraes in zijn beslissing.

De Braziliaanse antitrusttoezichthouder Cade zei dat het een onderzoek zou instellen naar de campagnes van Google en Meta tegen het wetsvoorstel.

Het Braziliaanse voorstel lijkt een van 's werelds sterkste wetten op sociale media te worden, vergelijkbaar met de Digital Services Act van de Europese Unie die vorig jaar werd aangenomen.

Een van de opstellers van het wetsvoorstel, vertegenwoordiger Orlando Silva van de Communistische Partij van Brazilië, die hierover verslag zal uitbrengen aan het Congres, zei dat de wet nodig is om nepnieuws, dat de Braziliaanse politiek heeft vergiftigd en de verkiezingen heeft beïnvloed, in te dammen.

"Nepnieuws heeft geleid tot de bestorming van regeringsgebouwen op 8 januari en heeft een omgeving van geweld in onze scholen veroorzaakt," vertelde hij aan Reuters.

Het wetsvoorstel werd in het Lagerhuis in een stroomversnelling gebracht na een reeks dodelijke aanvallen op scholen die door sociale media zouden zijn aangemoedigd, en nieuwe artikelen die aan het wetsvoorstel zijn toegevoegd zijn niet besproken in commissies van het Congres voordat ze in stemming worden gebracht.

Silva zei dat het oorspronkelijke ontwerp van het wetsvoorstel de oprichting van een staatsagentschap omvatte om op illegale inhoud te letten, maar dat dit werd geschrapt vanwege weerstand in het Congres. ($1 = 5,0416 reais) (Verslaggeving door Anthony Boadle, Ricardo Brito en Maria Carolina Marcello; Bewerking door Josie Kao, Conor Humphries en Lincoln Feast).