Metaalproducenten en -consumenten hebben er bij de Europese Unie op aangedrongen om meer te investeren in de uitbreiding van de verwerkingscapaciteit voor mineralen die van cruciaal belang zijn voor de energietransitie, zoals die welke in elektrische voertuigen worden gebruikt, nu het blok de laatste hand legt aan zijn plannen voor het komende jaar.

In een brief aan EU-Commissievoorzitter Ursula von der Leyen op donderdag zei branchevereniging Eurometaux dat het EU Innovatiefonds, dat zich richt op het koolstofvrij maken van energie-intensieve industrieën, ook kritische mineralen moet omvatten.

Von der Leyen's State of the Union toespraak volgende week zal de prioriteiten en initiatieven voor het komende jaar schetsen.

"Vandaag de dag controleert China niet alleen een groot deel van de cleantechproductie, maar ook 50-90% van de verwerkingscapaciteit voor kritieke mineralen die daarvoor nodig zijn, evenals veel wereldwijde hulpbronnen," zei Eurometaux.

"De VS is bezig met een snelle inhaalslag met zijn gigantische investeringspakket in het kader van de Inflation Reduction Act, terwijl het investeringsklimaat in Europa verder verslechterd is door het aanhoudende conflict in Oekraïne."

De brief is ondertekend door bedrijven waaronder Rio Tinto Norsk Hydro, Albemarle, Umicore , Northvolt, Solvay en Aurubis.

Volgens de brief zou het EU Innovatiefonds de verwerking van kritieke mineralen kunnen ondersteunen door het model van de Waterstofbank van de EU te kopiëren, die is opgericht om te helpen bij de kostenverschillen tussen hernieuwbare waterstof en fossiele brandstoffen.

Het EU-platform voor strategische technologieën voor Europa, dat is opgezet om investeringen in schone technologie te stimuleren, "is niet toereikend en niet doelgericht genoeg", aldus Eurometaux.

"Cruciaal is dat het zich niet richt op de kritieke waardeketen van mineralen en er niet in slaagt om nieuwe, langdurige en gerichte steun te bieden voor de schaalvergroting van conversie-, verwerkings- ... en raffinageactiviteiten," aldus de brief.