De langverwachte aankondiging werpt licht op de manier waarop de regering van president Gabriel Boric een vorig jaar aangekondigd beleid wil uitvoeren om de staatscontrole over de lithiumindustrie van het Zuid-Amerikaanse land, na Australië de grootste ter wereld, te vergroten.

De openstelling voor nieuwe projecten zou de Chileense productie van lithium, een belangrijk materiaal voor accu's van elektrische voertuigen, binnen tien jaar meer dan kunnen verdubbelen, zei minister van Financiën Mario Marcel.

"Wat we een jaar geleden hebben aangekondigd, begint nu werkelijkheid te worden," vertelde hij op een persconferentie.

Ambtenaren zeiden dat ze in april een aanbestedingsprocedure zouden starten voor 26 zoutvlaktes, die in juli afgerond zou moeten zijn, hoewel niet voor alle zoutvlaktes interesse zou bestaan.

In nog eens vijf zoutvlaktes zijn staatsbedrijven al begonnen met projecten en op zoek naar partners.

Slechts twee bedrijven winnen momenteel lithium in Chili - het Chileense SQM en het Amerikaanse Albemarle - beide in de Atacama zoutvlakte.

De Atacama zoutvlakte heeft 's werelds hoogste concentratie lithium in pekel, en de Maricunga zoutvlakte heeft ook enkele van de hoogste concentraties in Chili.

De regering heeft de staatskopergigant Codelco aangesteld om met elk bedrijf te onderhandelen over joint ventures. Tot nu toe heeft de mijnbouwer een voorlopige overeenkomst gesloten met SQM voor de periode tot 2060.

Codelco heeft deze maand ook de overname van 244 miljoen dollar afgerond van het Australische Lithium Power International, dat eigenaar is van het Salar Blanco project naast Codelco's eigen belangen in Maricunga.

Ambtenaren op dinsdag zeiden dat de regering ook geïnteresseerd is in deelname in lithiumprojecten buiten Atacama en Maricunga, zonder een meerderheidsbelang.

Voor sommige projecten die door privébedrijven worden geleid, is de goedkeuring van lokale inheemse gemeenschappen vereist, afhankelijk van de potentiële impact in elke regio, zeiden ambtenaren.

Minister van Mijnbouw Aurora Williams merkte op dat ambtenaren nog steeds de oprichting van een nationaal lithiumbedrijf evalueren, een onderdeel van het plan dat vorig jaar werd geschetst, zonder een deadline voor de volgende stappen.

Milieubescherming zal worden verleend aan 30% van de zoutvlakten, in gebieden die nog moeten worden vastgesteld, zeiden de ambtenaren.