Lithium werd in het verleden door Albemarle en andere producenten verkocht op basis van langetermijncontracten, waardoor het voor autofabrikanten en andere klanten moeilijk was om een benchmarkprijs te bepalen.

Het langzame tempo waarin EV wereldwijd worden ingevoerd, in combinatie met de overproductie van lithium in China, heeft de lithiumprijzen gedrukt en geleid tot banenverlies bij producenten. Een mandje van lithiumprijzen samengesteld door Benchmark Mineral Intelligence is het afgelopen jaar met 80% gedaald.

Hoewel de CME Group de afgelopen jaren is begonnen met het verhandelen van lithium, worden de volumes van deze contracten overschaduwd door contracten voor koper en andere belangrijke mineralen.

In samenwerking met Metalshub, partner van de London Metal Exchange, zei Albemarle dat het van plan is om verschillende veilingen voor lithiumvoorraden te houden om potentiële klanten "de kans te geven aan te geven wat zij als een geschikte prijs beschouwen".

De eerste veiling is gepland voor 26 maart.

"Onze nadruk ligt op het bevorderen van prijstransparantie," zei een woordvoerder van Albemarle.

"Wij zien dit als een verantwoorde benadering van prijsontdekking die kan leiden tot een eerlijke productwaardering - voor zowel kopers als verkopers - en die kan leiden tot een robuustere, duurzame markt."

Als onderdeel van de eerste veiling is Albemarle van plan om 10.000 ton chemisch zuiver spodumeenconcentraat aan te bieden, dat wordt gemaakt van de harde gesteentemijnen van het bedrijf in Australië.

De veiling van 26 maart zal in het Engels en Mandarijn zijn en de Chinese Yuan als munteenheid gebruiken. De biedingen zijn vertrouwelijk.

Het bedrijf uit Charlotte, North Carolina, had in januari besloten om de kosten te verlagen te midden van de dalende lithiumprijzen.