De tweejaarlijkse Dubai Airshow is typisch een barometer voor de luchtvaartindustrie, die in het verleden een stormloop aan commerciële deals voor vliegtuigbouwers Airbus en Boeing heeft opgeleverd. Het is ook een gelegenheid om de stemming van kopers van wapens te testen.
Analisten hebben gezegd dat de oorlog in Gaza de vraag naar wapens waarschijnlijk zal doen toenemen, bovenop de stijging in de afgelopen 18 maanden toen de Verenigde Staten en hun bondgenoten Oekraïne herbewapenden tegen Rusland.
Washington heeft gezworen om Israël te voorzien van het wapentuig dat het nodig heeft in de strijd tegen Hamas, dat volgens Israëlische autoriteiten 1.400 mensen doodde toen het Israël bestormde op 7 oktober. De vergeldingsaanval van Israël op Gaza heeft volgens gezondheidsautoriteiten in de belegerde enclave aan meer dan 10.000 mensen het leven gekost.
De organisatoren hebben gezegd dat ze meer dan 1400 bedrijven uit 95 landen verwachten, waaronder vier uit Israël.
De gevechten hebben sommige commerciële passagiersreizen verstoord, waarbij luchtvaartmaatschappijen vluchten naar Israël hebben opgeschort, waar de luchthaven het doelwit is geweest van raketbeschietingen door Hamas en het toerisme is ingestort.
En terwijl functionarissen uit het Midden-Oosten waarschuwen voor een risico van regionale uitbreiding, annuleren of stellen reizigers geplande vakanties naar het Midden-Oosten en Noord-Afrika uit.
Het evenement van 13-17 november zal "vanuit geopolitiek oogpunt een heel interessante show worden", aldus Richard Aboulafia van AeroDynamic Advisories.
Er wordt niet verwacht dat de oorlog in Israël lang geplande orders zal doen mislukken, maar luchtvaartmaatschappijen in gebieden waar het aantal vliegreizen exponentieel wil toenemen - zoals Saoedi-Arabië - kunnen te maken krijgen met vragen of het conflict toekomstige groeiplannen afzwakt, zei hij.
Emirates Chief Operating Officer Adel Al Redha zei vorige week dat de vraag vanuit markten in delen van Azië "licht beïnvloed" was door de oorlog, die nu al vijf weken aan de gang is.
"Hoewel we geen enkel conflict wensen, zijn we gewend om onze operatie aan te passen en elk risico te beperken," zei hij.
De directeur van de nationale luchtvaartmaatschappij van Jordanië, dat aan Israël grenst, zei dat het aantal reserveringen sterk was gedaald, terwijl de maatschappij nu langere routes vliegt om het Israëlische luchtruim te vermijden, wat de bedrijfskosten opdrijft.
"Dit is ons lot," zei Samer Majali, CEO van Royal Jordanian, en hij betreurde de geschiedenis van conflicten en instabiliteit in de regio.
HERSTEL WIDE-BODY
Toch wordt verwacht dat de show orders zal opleveren die het herstel van de vraag naar lange-afstandsvliegtuigen onderstrepen, met Emirates die meer Airbus A350, Boeing 787 of Boeing 777X vliegtuigen willen.
Het grootste vraagteken is of de fabrikanten in staat zijn om problemen met de toeleveringsketen of certificering te overwinnen om hun nieuwste modellen aan de regio te leveren, met name voor de 777X.
Een nieuwe order van Emirates, die alom wordt verwacht, zou een stimulans zijn voor de 777X, die al vijf jaar te laat is.
President Tim Clark van de luchtvaartmaatschappij zei in mei dat hij hoopte de lang uitgestelde 777-9 versie tussen juli en oktober 2025 te krijgen.
Maar Al Redha vertelde Aviation Week vorige week dat het vliegtuig nu gepland staat voor oktober 2025, en bronnen in de industrie zeiden dat het programma onder voortdurende druk staat op de ontwikkelingsschema's, die in handen zijn van de regelgevende instanties.
Boeing zei dat er geen verandering was in haar schattingen, die onlangs suggereerden dat het vliegtuig in 2025 geleverd zou worden.
Riyadh Air, Saoedi-Arabië, zou een grote order voor vliegtuigen met een smalle romp kunnen onthullen, waarbij Boeing op dit moment de voorkeur geniet in een scherpe heen-en-weerconcurrentie met Airbus, aldus bronnen.
Flydubai, Etihad en Indiase IndiGo hebben in de aanloop naar het evenement ook op deals gejaagd. Geen van hen was beschikbaar voor commentaar. (Verslaggeving door Alexander Cornwell, Tim Hepher en Valerie Insinna; Redactie door Alex Richardson)
