Net over de horizon ziet men verwoeste gebouwen en dikke zwarte rook opstijgen in de enclave van 2,3 miljoen mensen, meer dan acht maanden na de oorlog tussen Israël en de Palestijnse militanten Hamas.
Reuters kreeg dinsdag slechts zelden toegang tot de pier en zag hoe pallets met hulpgoederen van een schip op de 370 meter lange pier werden gezet terwijl deze ronddobberde met de binnenkomende golven. De pallets werden vervolgens door vrachtwagens naar de kust gebracht.
Voor sergeant Ibrahim Barry van het Amerikaanse leger, die heftruckchauffeur is op de pier, is de operatie persoonlijk. Barry, die moslim is, was in de VS toen de oorlog uitbrak en zag hoe gezinnen in Gaza tijdens de Ramadan in maart en april geen eten hadden om hun vasten mee te breken.
"Deel uitmaken van deze missie (is) op een persoonlijk niveau voor mij," zei hij. "Helpen om hen aan voedsel te helpen... gewoon voor mensen zorgen."
De Amerikaanse president Joe Biden kondigde in maart het plan aan om de pier in te richten voor hulpleveranties toen er hongersnood dreigde in Gaza. Op dinsdag waren er 8.332 pallets afgeleverd via de pier.
Maar bijna 6.900 pallets daarvan hebben gewoon aan de kust van Gaza gestaan, in een verzamelplaats, wachtend om door de Verenigde Naties te worden opgehaald voor distributie. Het Wereldvoedselprogramma heeft de leveringen eerder deze maand opgeschort uit veiligheidsoverwegingen.
Voor veel troepen die aan pieroperaties werken, is dit hun eerste gevechtszone. Niet voor kapitein Joel Stewart, commandant van Naval Beach Group 1.
"Oorlog is iets verschrikkelijks. Het maakt me niet uit waar het is. Het maakt me niet uit wat het is. Het is vernietiging. Het is nooit mooi. Het is zeker niet iets wat ik ooit nog wil zien," zei Stewart terwijl hij op de pier stond.
"De matrozen, mariniers, koopvaarders, soldaten staan allemaal achter deze missie omdat ze zien dat ze een verschil maken voor de mensen in Gaza," zei Stewart.
Het gebruik van de pier is meerdere keren onderbroken vanwege de toestand van de zee en werd op een gegeven moment naar de Israëlische haven Ashdod gesleept voor reparaties.
Een hoge Amerikaanse functionaris zei dinsdag dat de pier verlengd kan worden tot ver na de datum van 31 juli als de Verenigde Staten en hulporganisaties er in de komende dagen en weken in slagen om de hulp weer naar de Palestijnen te laten stromen.
