Het 44 hectare grote Okada Manila, dat eigendom is van dochterondernemingen van het Japanse Universal Entertainment Corp, stemde er in oktober mee in om in de Verenigde Staten naar de beurs te gaan via een fusie met 26 Capital.

Maar de deal is vastgelopen in een slepend geschil tussen Universal en zijn afgezette voorzitter en oprichter, Kazuo Okada.

Dat geschil nam op 31 mei een dramatische wending toen Okada's Filippijnse partners met behulp van particuliere bewakers en de plaatselijke politie de fysieke controle overnamen van het $3,3 miljard kostende casino in de Filippijnse hoofdstad.

"Ik geloof dat Universal binnenkort weer de controle zal hebben over Okada Manila," vertelde Jason Ader, voorzitter en CEO van 26 Capital, aan Reuters. "Beide partijen zijn van plan deze transactie te sluiten."

De inbeslagneming van het casino kwam nadat het Filippijnse Hooggerechtshof in april had geoordeeld dat Okada weer voorzitter moest worden van de eigenaar en exploitant van het casino.

De binnenlandse eenheid van Universal, Tiger Resorts, is tegen die uitspraak in beroep gegaan en heeft geklaagd over wat volgens haar een "illegale en gewelddadige" overname was.

Universal en haar dochtermaatschappijen, en het kamp van Okada en zijn Filipijnse partners hebben niet onmiddellijk gereageerd op verzoeken om commentaar buiten kantooruren.

Een notering in de Verenigde Staten zal Okada Manila toegang geven tot een breed scala van fondsen, klanten en geldschieters, zei Ader, die eraan toevoegde dat investeerders het potentieel zien dat de Filippijnen een van 's werelds beste markten voor kansspelen is.

De Filippijnen, die een van de meest freewheeling gokindustrieën van Azië hebben, beginnen zich te herstellen van de pandemie. De bruto gokinkomsten stegen met 14% tot 113 miljard pesos (2,12 miljard dollar) in 2021, hoewel nog steeds minder dan de recordomzet van 256 miljard in 2019, zo blijkt uit gegevens van de toezichthouder op de goksector.

Daarentegen blijft het topgokcentrum Macau, waarvan 90% van de bezoekers gewoonlijk van het Chinese vasteland komt, nog steeds de gevolgen ondervinden van het "zero-COVID"-beleid van Peking.

In 2017 werd Okada uit het bestuur van zowel Universal als haar Filippijnse eenheid gezet op verdenking van verduistering van miljoenen aan bedrijfsgelden, wat hij ontkend heeft.

($1 = 53,3140 Filipijnse pesos)