Okada Manila, het Filipijnse casino in het centrum van een bitter geschil over zijn eigendom, zag het aantal bezoekers in juni toenemen ten opzichte van de voorgaande maand, aldus het management.

De bezoekersaantallen stegen met 8% ten opzichte van mei en waren ongeveer 74% van het niveau van voor de pandemie, aldus het management in een verklaring.

"Nu de economie en de grenzen opengaan, wordt verwacht dat Okada Manila het momentum zal vasthouden," zei het management in de verklaring bij zijn eerste nieuwsconferentie sinds het op 31 mei de fysieke controle over het casino overnam.

Filippijnse medewerkers van de Japanse magnaat Kazuo Okada namen het casino van 3,3 miljard dollar, dat eigendom is van Tiger Resort, Leisure & Entertainment, in beslag en verdreven het vorige management met behulp van particuliere beveiligers en de lokale politie.

Dit gebeurde nadat het Filipijnse Hooggerechtshof in april een "status quo ante order" had uitgevaardigd, waarbij Okada, die in 2017 was afgezet, weer werd aangesteld als CEO van het casino-resort.

Het verdreven bestuur van Tiger Resort heeft Okada's groep aangeklaagd en beschuldigd van het gebruik van "brute kracht en intimidatie" bij een "gewelddadige" overname van het pand.

Norman Golez, de advocaat van Okada, vertelde de persconferentie van maandag dat de overname van 31 mei legaal en vreedzaam was.

Het verdreven bestuur herhaalde maandag dat het in feite om een "gewelddadige overname" ging.

Tiger Resort, eigendom van het Japanse Universal Entertainment Corp , zei dat de groei van Okada Manila werd aangedreven door een herstelplan dat door vorige functionarissen was ontwikkeld, en beïnvloed door de inhaalvraag naar vrijetijdsactiviteiten. Okada werd in 2017 ook uit het bestuur van Universal gezet.

Universal is overeengekomen om Okada Manila te fuseren met 26 Capital Acquisition Corp, een op Nasdaq genoteerde blank check firma, voor $ 2,5 miljard en heeft haar deadline voor de fusie verlengd tot 30 september in de nasleep van de overname van het pand.

26 Capital heeft gezegd dat het gelooft dat Universal binnenkort weer de controle over Okada Manila zal hebben.

Het 44 hectare grote Okada Manila werd eind 2016 in gebruik genomen. Met 993 suites en villa's, 500 tafelspelen en 3.000 elektronische speelautomaten is het de grootste van vier casino-resorts van miljarden dollars in de hoofdstad van de Filipijnen, die een van de meest freewheelende gokindustrieën van Azië heeft. (Verslaggeving door Neil Jerome Morales Redactie: Edwina Gibbs en Mark Potter)