De stap van Elon Musk om Twitter te kopen voor 44 miljard dollar heeft bezorgdheid gewekt over de diepgang van het leidinggevende talent bij zijn waardevoller bedrijf, de elektrische autofabrikant Tesla Inc, voor het geval zijn aandacht verder verdeeld wordt door het sociale media platform.

Bij de aankondiging van de deal op maandag noemde Musk Twitter het "digitale stadsplein" van de wereld en sprak hij over de bescherming van de vrije meningsuiting, maar hij wakkerde ook de vrees aan dat een man die ooit erkende dat hij op de fabrieksvloer sliep tijdens de lancering van de Model 3 sedan en die vorig jaar sprak over het werken van "krankzinnige uren", maar zo veel energie over heeft.

"Tesla voelt heel erg als een startup, ondanks dat het een bedrijf is van een biljoen dollar," zei Tesla-investeerder Ross Gerber, chief executive van vermogensbeheerbedrijf Gerber Kawasaki. "Het is even groot of groter dan de grootste bedrijven in de wereld, maar het heeft niet de managementinfrastructuur zoals andere bedrijven."

Daar komt nog bij dat Tesla bezig is met een race om de productie in nieuwe fabrieken in Texas en Berlijn op te voeren te midden van knelpunten in de toeleveringsketen en hogere grondstofkosten, en ook om het werk in zijn grootste fabriek in Sjanghai weer op de rails te krijgen tijdens een piek van COVID-19 gevallen daar. Musk zei in januari dat Tesla te veel op zijn bordje had en dit jaar geen nieuwe modellen zoals Cybertruck zou introduceren.

Tesla is erin geslaagd zijn problemen te slim af te zijn, maar een zwaarder trekken van zijn aandacht door Twitter baart de beleggers zorgen.

"Ik vrees dat dit een afleidingsmanoeuvre wordt," zei een fondsbeheerder met een aanzienlijke positie in Tesla, die vroeg niet geïdentificeerd te worden. "Hij jongleert met toeleveringsketens en vertragingen in fabrieken en de uitbreiding van de energieopslag en dit past daar helemaal niet bij."

De aandelen van Tesla zijn dinsdag met meer dan 10% gekelderd, een dag nadat Musk een overeenkomst had gesloten om Twitter te kopen.

"Zorgen over de verkoop van Tesla aandelen door Musk om de Twitter deal te betalen en angst voor afleiding van Musk. Dit veroorzaakt een berenfestival op de naam," zei analist Dan Ives van Wedbush Securities.

De aandelen Tesla zijn ongeveer 18% gedaald sinds Musk op 4 april voor het eerst zijn belang van meer dan 9% in Twitter bekendmaakte.

Tesla was niet bereikbaar voor commentaar, maar een insider bij het bedrijf die vroeg niet geïdentificeerd te worden, zei dat de bezorgdheid van de beleggers "overdreven" was en dat Musk nog steeds sterk betrokken was bij de automaker.

Musk staat ook aan het hoofd van raketbedrijf SpaceX, evenals van brein-chip startup Neuralink en tunnelbedrijf the Boring Company.

Tesla heeft al eerder directieverloop gekend met het vertrek van mede-oprichter JB Straubel in 2019 en president Jerome Guillen vorig jaar.

Tesla, opgericht in 2003, is uitgegroeid tot de meest waardevolle autofabrikant, maar er staan slechts twee leidinggevenden samen met Musk in zijn leiderschapsteam vermeld op de website van het bedrijf, vergeleken met 17 bij General Motors en 11 bij Volkswagen .

Tot de huidige hooggeplaatste leiding van Tesla buiten Musk behoren Chief Financial Officer Zachary Kirkhorn en Senior Vice President Andrew Baglino, die de ontwikkeling van de aandrijflijn behandelt. Beiden zijn bij beleggers bekend van hun optredens op de driemaandelijkse winstconferentiegesprekken van Tesla.

Robert Pavlik, senior portefeuillebeheerder bij Dakota Wealth in Fairfield, Connecticut, die een beperkt aantal Tesla aandelen bezit op rekeningen die hij beheert, vroeg zich af of Musk gewoon iemand anders zou installeren om Twitter te leiden.

"Het lijkt erop dat dat het meest logische zou zijn," zei hij. "Het lijkt erop dat hij zijn handen vol heeft aan Tesla en SpaceX."

Gerber zei dat Musk misschien een sterke nr. 2 leidinggevende nodig heeft, zoals hij bij SpaceX heeft met president Gwynne Shotwell.

Ian Beavis, chief strategy officer bij auto-adviesbureau AMCI, maakt zich zorgen dat Musk's aankoop van Twitter, met zijn controverses rond politieke en sociale kwesties, zelfs het merk Tesla zou kunnen schaden.

Sommige beleggers blijven bezorgd over de plannen van Musk, die volgens Forbes $268 miljard waard is, om de Twitter-deal te financieren. Twitter zei dat Musk voor 25,5 miljard dollar aan schuld- en margefinanciering heeft veiliggesteld en voor 21 miljard dollar aan eigen vermogen ter beschikking stelt. Het is onduidelijk of Musk Tesla-aandelen zal verkopen om de deal te helpen financieren.

Musk bezit 172,6 miljoen aandelen in Tesla en hij heeft al tegen ongeveer de helft van zijn aandelen geleend, volgens de Tesla-filings. Als hij nog meer aandelen in onderpand geeft om margeleningen van $12,5 miljard veilig te stellen, kan hij overblijven met ruwweg 30 miljoen ongepande aandelen, volgens een berekening van Reuters. (Verslaggeving door Hyunjoo Jin in San Francisco; aanvullende rapportage door Lewis Krauskopf en David Randall in New York, en Victoria Waldersee in Berlijn, bewerking door Ben Klayman en Bernard Orr)