Volkswagen's premiummerk Audi zei maandag dat het samen met zijn Chinese joint venture partner SAIC een nieuw China-specifiek platform voor intelligente en elektrische voertuigen gaat ontwikkelen.

De stap, die ongeveer 10 maanden na VW's baanbrekende Chinese partnerschapsovereenkomst komt, benadrukt de toenemende druk op westerse merken en oude autofabrikanten om zich aan te passen om te overleven in een steeds intensievere EV-race op 's werelds grootste automarkt.

Audi heeft een grote achterstand op Tesla en andere Chinese rivalen wat betreft EV-verkoop te midden van een langdurige prijzenoorlog voor EV.

Audi en SAIC zullen modellen ontwikkelen die gebouwd zijn op een nieuwe architectuur, het Advanced Digitized Platform, waarmee "Audi de time-to-market aanzienlijk kan verkorten met meer dan 30%", aldus het Duitse merk in een verklaring.

Het eerste van drie EV-modellen op het nieuwe platform zal naar verwachting in 2025 op de markt komen, aldus de verklaring.

De aankondiging werpt een licht op de plannen voor verdere samenwerking tussen Audi en SAIC die VW in juli aankondigde toen het zei dat het 4,99% van Xpeng zou kopen voor ongeveer $700 miljoen, samen met plannen om gezamenlijk twee EV-modellen onder het merk Volkswagen te lanceren tegen 2026.

In een ander voorbeeld van de groeiende afhankelijkheid van Europa van Chinese expertise in EV's, zei de Frans-Italiaanse autofabrikant Stellantis eerder deze maand dat zijn onderneming met de Chinese partner Leapmotor vanaf september twee Leapmotor-modellen in Europa zou gaan verkopen.

Audi heeft VW's speciale MEB-platform voor EV's gebruikt voor twee EV-modellen in China, de Q4 e-tron en Q5 e-tron, via twee joint ventures, één met SAIC en één met FAW, terwijl het tegelijkertijd een nieuw EV-platform ontwikkelt met Porsche.

Audi zal op zijn vroegst vanaf 2025 in China beginnen met de productie van de eerste EV die gebouwd is op basis van de Premium Platform Electric (PPE) architectuur die door het hoofdkantoor is ontwikkeld in de joint venture met FAW.

Reuters meldde eerder dat de Audi Q6L e-tron in China zal worden uitgerust met Huawei's geavanceerde rijassistentiesysteem (ADAS).

De verkoop van Audi's twee EV-modellen in China bedroeg 6.420 in de eerste vier maanden, goed voor 0,45% van de totale EV-verkoop, volgens berekeningen van Reuters op basis van gegevens van de China Passenger Car Association en ByteDance's auto-informatieplatform Dongchedi. (Verslaggeving door Qiaoyi Li, Zhang Yan en Miyoung Kim; Bewerking door Tom Hogue en Bernadette Baum)