Het Britse ministerie van Financiën zei dat het "bezig was met de interne procedure" toen het gevraagd werd om de mogelijke impact van de verkiezingen van 4 juli op het door de regering voorgestelde bod op NatWest te verduidelijken, vertelde een woordvoerder aan Reuters in een verklaring per e-mail op donderdag.

De langverwachte aandelenverkoop, een belangrijke mijlpaal in de volledige privatisering van de door de belastingbetaler gesteunde bank, staat op losse schroeven nadat premier Rishi Sunak woensdag zei dat Groot-Brittannië over minder dan twee maanden naar de stembus gaat.

Aandelen in de kredietverstrekker, die dit jaar tot nu toe met meer dan 40% zijn gestegen, noteerden om 1002 GMT 2% lager, terwijl beleggers wachtten op de officiële bevestiging dat het voorgestelde bod in de ijskast zou worden gezet.

Minister van Financiën Jeremy Hunt en UK Government Investments, het agentschap dat het Britse belang in NatWest beheert, waren van plan om de verkoop te laten plaatsvinden om de ambities voor een breder particulier bezit van Britse aandelen te stimuleren.

Maar door de naderende verkiezingen ligt de beslissing over het van de hand doen van de resterende aandelen van de belastingbetaler in NatWest in handen van de volgende regering, zo vertelden bronnen woensdag aan Reuters.

Analisten van Peel Hunt zeiden dat de verkoop niet kon plaatsvinden voor de verkiezingen en dat het ook onduidelijk was of de Labour Party, die veel getipt wordt om de volgende regering te leiden, het initiatief zou doorzetten.

"Hoewel de Britse regering slechts een passieve belegger is in NatWest, is de aanwezigheid van de staat in het aandelenregister volgens ons niet bevorderlijk voor de rating van de aandelen van NatWest," zeiden ze in een notitie.

"Hoewel deze ontwikkeling onze positieve kijk op de vooruitzichten voor het bedrijf en zijn aandelen niet verandert, is de onzekerheid naar onze mening in bescheiden mate niet bevorderlijk voor NatWest."

Als grootste slachtoffer van de financiële crisis van 2008-9 in Groot-Brittannië maakte de kredietverstrekker, die voorheen bekend stond als Royal Bank of Scotland, zich op om een einde te maken aan wat haar voorzitter onlangs het "trieste verhaal" van haar gedeeltelijke staatseigendom noemde.

De bank bezweek in 2008 onder een reddingsoperatie van 46 miljard pond (58 miljard dollar). Sindsdien heeft een reeks CEO's NatWest omgevormd van een wijdvertakte wereldwijde bank tot een strak geleide binnenlandse speler, die zich richt op het verstrekken van leningen aan huishoudens, consumenten en bedrijven in het Verenigd Koninkrijk.

Sommige marktcommentatoren hadden gewaarschuwd tegen de voorgestelde verkoop door Hunt, omdat ze bang waren dat bankaandelen voor sommige onervaren beleggers geen verstandige investering zouden zijn nu de kosten van levensonderhoud blijven drukken.

Op 13 mei bezat de overheid iets minder dan 27% van de aandelen van de bank.

"De waarde van 7 miljard pond van het NatWest-belang van de overheid betekent dat wij denken dat het afronden van de verkoop aantrekkelijk zal zijn voor een toekomstige Britse regering," zei Bank of America in een onderzoeksnotitie.

"Een retailbod zou niet langer de voorkeur kunnen hebben, maar zou vervangen kunnen worden door een extra institutionele plaatsing," aldus de notitie, die eraan toevoegde dat een volledige verkoop van het belang van de belastingbetaler in 2025 waarschijnlijk was.