De zich snel verspreidende Omicron-variant van het coronavirus heeft de aandelenmarkten wereldwijd door elkaar geschud en volatiliteit veroorzaakt in de laatste maand van 2021, dat anders een sterk jaar voor aandelen is geweest.

Winsten in grote technologie- en technologiegerelateerde aandelen zoals Microsoft en Apple tilden de indexen dinsdag op, net als stijgingen in economisch gevoelige groepen zoals energie. Reisgerelateerde aandelen schoten omhoog, met Carnival Corp, Las Vegas Sands en Expedia Group onder de grootste stijgers in de S&P 500.

"Het is duidelijk een risk-on dag," zei David Joy, chief market strateeg bij Ameriprise Financial in Boston. "Dit is duidelijk, althans voor vandaag, dat beleggers zeggen: 'Weet je wat, we gaan in staat zijn om door deze Omicron-schommeling te rijden en er aan de andere kant in een vrij goede vorm uit te komen'."

De Dow Jones Industrial Average steeg 560,54 punten, of 1,6%, tot 35.492,7, de S&P 500 won 81,21 punten, of 1,78%, tot 4.649,23 en de Nasdaq Composite voegde 360,14 punten toe, of 2,4%, tot 15.341,09.

Defensieve sectoren die in december de toon aangaven, bleven dinsdag achter, met niet-duurzame consumptiegoederen en nutsbedrijven die licht daalden.

Het aandeel Nike steeg met 6,1% nadat het sportkledingbedrijf de kwartaalramingen voor winst en omzet versloeg en zei meer vertrouwen te hebben dat de problemen met de toeleveringsketen in het volgende boekjaar zullen afnemen.

De aandelen van Micron Technology stegen met 10,5% nadat het chipbedrijf voorspelde dat de omzet en winst in het tweede kwartaal de ramingen zullen overtreffen en dat de tekorten in 2022 zullen afnemen. De Philadelphia SE Semiconductor index steeg 3,4%.

"Als de prognose van Micron sterk is, vertelt ons dat in het algemeen dat de vraag sterk is in veel verschillende industrieën," zei King Lip, hoofdstrateeg bij Baker Avenue Asset Management, eraan toevoegend dat de producten van Micron "in zoveel verschillende industriële toepassingen gaan."

Het aandeel General Mills daalde met 4% nadat het bedrijf in niet-duurzame consumentengoederen de ramingen voor de kwartaalwinst op Wall Street had gemist.

De benchmark S&P 500 heeft tot nu toe 23,8% gewonnen in 2021.

Sommige beleggers zijn op hun hoede voor een moeilijker klimaat voor aandelen nu de Federal Reserve naar verwachting volgend jaar zal beginnen met het verhogen van de rente.

"Het is goed om groen het volgende jaar in te zien gaan, maar als je gewoon een stapje terug doet en naar het bredere plaatje kijkt, zie je de financiële omstandigheden veranderen," zei Joshua Chastant, senior beleggingsanalist bij GuideStone Capital Management.

Er waren meer stijgende dan dalende aandelen op de NYSE met een verhouding van 4,08 tegen 1; op de Nasdaq was de verhouding 2,95 tegen 1 in het voordeel van de stijgers.

De S&P 500 noteerde 11 nieuwe 52-weeks hoogtepunten en geen nieuwe dieptepunten; de Nasdaq Composite noteerde 27 nieuwe hoogtepunten en 99 nieuwe dieptepunten.

Ongeveer 10,1 miljard aandelen wisselden van eigenaar op de Amerikaanse beurzen, onder het dagelijkse gemiddelde van ongeveer 12 miljard over de afgelopen 20 sessies.