De nieuwste high-end telefoon van Huawei bevat meer Chinese leveranciers, waaronder een nieuwe flashgeheugenopslagchip en een verbeterde chipprocessor, zo blijkt uit een teardown-analyse, die wijst op de vooruitgang die China boekt op het gebied van zelfvoorziening op technologisch gebied.

Online techreparatiebedrijf iFixit en adviesbureau TechSearch International onderzochten de binnenkant van de Huawei Technologies' Pura 70 Pro voor Reuters, en vonden een NAND geheugenchip die volgens hen waarschijnlijk was verpakt door de interne chipunit HiSilicon van de Chinese fabrikant van telecomapparatuur, en verschillende andere componenten die door Chinese leveranciers waren gemaakt.

Deze bevindingen zijn nog niet eerder gemeld.

Huawei's opleving op de high-end smartphonemarkt na vier jaar van Amerikaanse sancties wordt nauwlettend in de gaten gehouden door zowel rivalen als Amerikaanse politici, omdat het een symbool is geworden van de toenemende handelswrijvingen tussen de VS en China en China's streven naar zelfvoorziening op technologisch gebied.

De bedrijven ontdekten ook dat de Pura 70-telefoons draaien op een geavanceerde verwerkingschipset van Huawei, de Kirin 9010, die waarschijnlijk slechts een licht verbeterde versie is van de geavanceerde Chinese chip die gebruikt wordt in de Mate 60-serie van Huawei.

"Hoewel we geen exact percentage kunnen geven, zouden we zeggen dat het gebruik van binnenlandse componenten hoog is, en zeker hoger dan in de Mate 60," zei Shahram Mokhtari, iFixit's lead teardown technicus.

"Dit gaat over zelfvoorziening, dit alles, alles wat je ziet als je een smartphone opent en ziet wat er allemaal door Chinese fabrikanten wordt gemaakt, dit gaat allemaal over zelfvoorziening," zei Mokhtari.

Huawei weigerde commentaar te geven.

Huawei lanceerde de vier smartphonemodellen van de Pura 70 eind april en de serie was snel uitverkocht. Analisten zeggen dat Huawei waarschijnlijk meer marktaandeel zal veroveren op iPhone-fabrikant Apple, terwijl beleidsmakers in Washington twijfelen aan de doeltreffendheid van de Amerikaanse beperkingen op de telecomapparatuurgigant.

FLASHGEHEUGENCHIP VAN CHINESE MAKELIJ

Uit eerdere analyses door teardownbedrijven zoals TechInsights van de Mate 60, die in augustus vorig jaar werd gelanceerd, bleek dat de telefoon DRAM- en NAND-geheugenchips gebruikte die waren gemaakt door het Zuid-Koreaanse SK Hynix. SK Hynix zei destijds dat het niet langer zaken deed met Huawei en analisten zeiden dat de chips waarschijnlijk uit voorraden kwamen.

De Pura 70 bevat nog steeds een DRAM-chip gemaakt door SK Hynix, ontdekten iFixit en TechSearch, maar de NAND-flashgeheugenchip was dit keer waarschijnlijk verpakt door Huawei's HiSilicon-eenheid en bestond uit NAND-dieptes met elk een capaciteit van 1 terabit. Dit is vergelijkbaar met producten van grote flashgeheugenproducenten zoals SK Hynix, Kioxia en Micron.

De bedrijven waren echter niet in staat om de fabrikant van de wafer definitief te identificeren, omdat de markeringen op de NAND-die onbekend waren, zo voegden ze eraan toe. Maar iFixit voegde eraan toe dat ze dachten dat HiSilicon mogelijk ook de geheugencontroller had geproduceerd.

"In onze teardown heeft onze chip ID expert het geïdentificeerd als een bepaalde HiSilicon chip," zei Mokhtari.

SK Hynix herhaalde dat het "zich strikt hield aan het relevante beleid sinds de beperkingen tegen Huawei werden aangekondigd en heeft sindsdien ook alle transacties met het bedrijf opgeschort".

INCREMENTELE VERBETERINGEN

IFixit en TechSearch's analyse van de processor die gebruikt wordt door de Pura 70 Pro suggereert ook dat Huawei slechts incrementele verbeteringen heeft aangebracht in zijn vermogen om een geavanceerde chip te produceren met Chinese partners in de maanden sinds de lancering van de Mate 60-serie.

De processor is vergelijkbaar met de processor in de Mate 60-serie die voor Huawei werd geproduceerd door Semiconductor Manufacturing International Corp (SMIC) met behulp van het 7 nanometer (nm) N+2 fabricageproces van de Chinese chipgieterij, zeiden ze.

"Dit is veelzeggend omdat nieuws over de 9000S op een 7nm node vorig jaar een beetje paniek veroorzaakte toen Amerikaanse wetgevers geconfronteerd werden met de mogelijkheid dat de sancties tegen Chinese chipmakers hun technologische vooruitgang misschien toch niet zouden afremmen," aldus iFixit.

"Het feit dat de 9010 nog steeds een 7nm proceschip is, en dat hij zo dicht bij de 9000S zit, lijkt erop te wijzen dat de Chinese chipfabricage inderdaad vertraagd is."

Toch waarschuwde hij voor onderschatting van Huawei en zei dat SMIC naar verwachting nog voor het einde van het jaar een sprong naar een 5nm fabricageknooppunt zal maken.

SMIC reageerde niet op een verzoek om commentaar.