(Alliance News) - Britse ministers brengen een bezoek aan Saoedi-Arabië in een poging om de handelsbetrekkingen met het koninkrijk te versterken na berichten dat Riyad het gebruik van dodelijk geweld heeft toegestaan om land vrij te maken voor een nieuwe woestijnstad.

Vice-premier Oliver Dowden, minister van Handel Kemi Badenoch en minister van Cultuur Lucy Frazer zullen in de Golfstaat zijn voor een tweedaagse topontmoeting om de economische banden aan te halen.

Dowden zal tijdens het evenement een 450-koppige delegatie van Britse bedrijven leiden, waaronder HSBC Holdings PLC en International Consolidated Airlines Group SA's British Airways.

Downing Street verdedigde het bezoek op maandag nadat de BBC vorige week beweerde dat Saudische troepen toestemming hadden gekregen om dodelijk geweld te gebruiken om land vrij te maken voor een woestijnstad van GBP 400 miljard die door tientallen westerse bedrijven wordt gebouwd.

Naar verluidt werden dorpelingen verdreven om plaats te maken voor The Line, een 105 mijl lange metropool in de ecoregio Neom in het koninkrijk, waarbij één persoon werd doodgeschoten omdat hij protesteerde, aldus de omroep.

De officiële woordvoerder van premier Rishi Sunak zei dat het Verenigd Koninkrijk "een vitale relatie heeft met Saudi-Arabië op het gebied van nationale veiligheid en economische veiligheid", maar "geen enkel aspect van die relatie weerhoudt ons ervan om openhartig te spreken over mensenrechten".

Gevraagd door journalisten of de reis gepast was in het licht van de beweringen, zei hij dat Britse ministers "regelmatig hun bezorgdheid kenbaar maken aan Saudische tegenhangers als dat nodig is" en dat de regering de rapporten "in de gaten zou blijven houden".

"Vooral natuurlijk gezien de huidige gebeurtenissen in het Midden-Oosten, is het een zeer belangrijke relatie (tussen het VK en Saudi-Arabië)," zei de ambtenaar.

Het evenement deze week, Great Futures genaamd, is bedoeld om Britse zakelijke belangen te promoten in Riyadh's Vision 2030-strategie, die Neom omvat en bedoeld is om de economie van het land te diversifiëren, weg van olie.

Tientallen bedrijven van over de hele wereld, waaronder een aantal Britse, zijn betrokken bij de bouw van de ecoregio.

Na virtuele opmerkingen van Sunak en de Saudische kroonprins Mohammed Bin Salman, zal Dowden zeggen: "Onze samenwerking heeft een exponentiële toename van onze wederzijdse welvaart mogelijk gemaakt en aangetoond dat ons moderne, toekomstgerichte partnerschap de uitdagingen van de 21e eeuw aankan."

Saoedi-Arabië heeft ook samengewerkt met andere landen om de oorlog in Gaza in te dammen en een spiraalsgewijs regionaal conflict te voorkomen dat haar economische hervormingsagenda zou kunnen doen ontsporen.

Dowden prees de "buitengewone transformatie die wordt bewerkstelligd op economisch en sociaal gebied", terwijl hij aankondigde dat Londen en Riyad ook een nieuwe gezamenlijke taskforce zullen oprichten om verdere samenwerking in het hoger onderwijs aan te moedigen.

Hij zal de reis gebruiken om te zeggen dat Groot-Brittannië zal profiteren van nog eens GBP 3 miljard aan investeringen uit Saoedi-Arabië, waardoor ongeveer 2.000 banen in het noordoosten behouden zullen blijven.

Het bezoek komt op het moment dat het Verenigd Koninkrijk en de Samenwerkingsraad van de Golf, waar Riyad deel van uitmaakt, de zevende onderhandelingsronde starten over een handelsovereenkomst die volgens de regering GBP 1,6 miljard aan de Britse economie zou kunnen toevoegen.

Voorafgaand aan de top zei Dowden het volgende: "Great Futures wordt een belangrijk moment voor het Britse bedrijfsleven. We stellen onze markten voor elkaar open, zodat investeringen, export, toerisme en samenwerking in beide richtingen stromen. Groot-Brittannië onderschrijft Vision 2030 niet alleen, we willen er deel van uitmaken."

Door Nina Lloyd, PA politiek correspondent

bron: PA

Copyright 2024 Alliance News Ltd. Alle rechten voorbehouden.