EASYJET PLC 
De ommekeer maakt deel uit van een jarenlange inspanning van CEO Johan Lundgren om de schulden te verminderen, de aandelenkoers te herstellen en de inkomsten na de pandemie te herstellen.
Het kopen van slots op beter gelegen luchthavens zoals het Londense Gatwick werpt zijn vruchten af. Aangezien de ticketprijzen de afgelopen jaren zijn gestegen, is dat aantrekkelijk voor consumenten die op zoek zijn naar een reiservaring van iets hogere kwaliteit dan die van budgetrivalen Ryanair en Wizz Air.
De vakantiepakkettenactiviteit, die in 2019 werd gelanceerd en vorig jaar goed was voor meer dan een kwart van de winst voor belastingen van de groep, profiteert van een verschuiving in de prioriteiten van consumenten in de richting van vakanties na de sluiting. In 2023 heeft easyJet haar nettoschuld aangezuiverd om een nettokas van 41 miljoen pond (52 miljoen dollar) op te leveren.
"Het was zeker geen geluk," zei Davy-analist Stephen Furlong.
Vorige maand voorspelde de Britse luchtvaartmaatschappij een kleiner dan verwacht verlies over het eerste halfjaar en nog een sterke zomer. De resultaten voor het eerste halfjaar worden donderdag bekendgemaakt.
Het aandeel is het afgelopen jaar met 8% gestegen, beter dan de wereldwijde luchtvaartindex, en is teruggekeerd naar de blue-chip FTSE 100 in Londen.
Sommige andere luchtvaartmaatschappijen hebben ondertussen moeite om te herstellen van de COVID-crisis, toen vliegtuigen aan de grond werden gehouden en grenzen werden gesloten, en de sector heeft te kampen met tegenwind van hoge lonen tot volatiele vliegtuigbrandstofkosten.
Lundgren, een voormalige reisleider die professioneel trombonist wilde worden en in 2017 in dienst trad bij Europa's grootste touroperator TUI, mikt op een winst per stoel van 7-10 pond in 2028, bijna het dubbele van 2019.
In een interview in maart zei hij dat een toename van de vraag naar reizen de groei aanwakkerde, maar dat toeval ook een rol speelde.
Door met Airbus-vliegtuigen met CFM-motoren te vliegen, heeft easyJet de vertraging in leveringen van Boeing en de terugroeping van Pratt & Whitney-motoren ontweken, waardoor sommige vliegtuigen van Wizz Air en anderen aan de grond werden gehouden.
Dat betekent dat easyJet kan profiteren van wat een recordzomer voor reizen in Europa gaat worden en verder kan profiteren van de winstgevendheid van haar vakantieactiviteiten.
"U kunt zien dat easyJet meer groeit dan elke andere Europese luchtvaartmaatschappij in Europa. We groeien met ongeveer 8% (voor capaciteit)," zei Lundgren.
"We zijn nu ... in een netto kaspositie, in principe, door een grote, sterke opleving van de vraag. Onze inkomsten zijn enorm gegroeid."
VAKANTIE WINT
Dit staat in schril contrast met een paar jaar geleden.
In oktober 2022 bereikten de aandelen van easyJet een dieptepunt in 10 jaar en bedroeg de nettoschuld ongeveer 670 miljoen pond, wat de bezorgdheid aanwakkerde dat easyJet een van de grootste verliezers van de Europese luchtvaartindustrie zou worden.
De pakketreizen werden net voor de pandemie gelanceerd, maar Lundgren zei dat reizen naar plaatsen als Antalya in Turkije en Barcelona in Spanje nu een "fenomenaal succes" zijn. De ondergang van reisorganisatie Thomas Cook in 2019 hielp easyJet ook om klanten te vinden, zeggen analisten.
De vakantieactiviteiten boekten in 2023 een winst voor belastingen van meer dan 122 miljoen pond, meer dan een kwart van het groepstotaal. De luchtvaartmaatschappij heeft zich tot doel gesteld om dat tegen 2028 te verdubbelen.
Dat heeft geholpen om de zorgen over de kosten van het runnen van een vakantiebedrijf weg te nemen, en heeft blijkbaar het gepraat van een paar jaar geleden doen verstommen dat easyJet een overnamedoelwit zou kunnen zijn voor British Airways-eigenaar IAG of Wizz Air.
"De groei van de vakanties heeft de zorgen van de markt over een verbreding van de kostenbasis ten opzichte van ultralage luchtvaartmaatschappijen verminderd," zei RBC-analist Ruairi Cullinane.
NIET DUIDELIJK
De aandelen van EasyJet staan echter nog steeds ver onder het niveau van vóór de COVID. Ze zijn 39% gedaald sinds het begin van 2019, of ongeveer 17% na correctie voor twee claimemissies. Dat staat in schril contrast met een stijging van 82% bij Ryanair.
De waarschuwing van Michael O'Leary, CEO van Ryanair, vorige week dat de prijzen voor zomertickets niet zo veel stijgen als verwacht, deed de rillingen over de rug lopen in de sector, waardoor de aandelen van easyJet met 4% daalden.
Mogelijke verstoringen doemen ook op nadat pilotenvakbond BALPA deze week een loonbod afwees. Hogere loonkosten en stakingen raakten de resultaten van rivaal Lufthansa in het eerste kwartaal.
"We zijn teleurgesteld dat het loonbod voor piloten nipt is afgewezen. We blijven in constructieve dialoog met BALPA en er zijn geen stakingsacties gepland," aldus een woordvoerder van easyJet.
Lundgren zei echter dat de luchtvaartmaatschappij vasthoudt aan haar dividend, zal investeren in het vernieuwen van de vloot en de vakantieactiviteiten zal versterken om haar middellangetermijndoelstellingen te halen.
"We weten precies wat er gedaan moet worden," zei hij.
($1 = 0,7926 pond)
