Zuidoost-Aziatische landen kiezen voor een bedrijfsvriendelijke benadering van de regelgeving voor kunstmatige intelligentie, als tegenslag voor het streven van de Europese Unie naar wereldwijd geharmoniseerde regels die op één lijn liggen met haar eigen strenge kader.

Reuters heeft een vertrouwelijk ontwerp bekeken van de "gids voor AI-ethiek en -governance" van de 10 leden tellende Association of Southeast Asian Nations (ASEAN), waarvan de inhoud nog niet eerder is gepubliceerd.

Drie bronnen vertelden Reuters dat het ontwerp wordt verspreid onder technologiebedrijven voor feedback en naar verwachting eind januari 2024 zal worden afgerond tijdens de bijeenkomst van ASEAN-ministers van digitale zaken. Bedrijven die het hebben ontvangen zijn Meta, IBM en Google.

Ambtenaren van de EU hebben eerder dit jaar een rondreis gemaakt langs Aziatische landen in een poging om regeringen in de regio te overtuigen om haar voorbeeld te volgen bij het aannemen van nieuwe AI-regels voor techbedrijven, waaronder openbaarmaking van auteursrechtelijk beschermde en door AI gegenereerde inhoud.

In tegenstelling tot de AI-wet van de EU, vraagt de ASEAN "AI-gids" bedrijven om rekening te houden met de culturele verschillen van landen en schrijft het geen onaanvaardbare risicocategorieën voor, volgens de huidige beoordeelde versie. Zoals alle ASEAN-beleidsregels is de gids vrijwillig en bedoeld als leidraad voor nationale regelgeving.

Met bijna 700 miljoen mensen en meer dan duizend etnische groepen en culturen hebben Zuidoost-Aziatische landen zeer uiteenlopende regels met betrekking tot censuur, verkeerde informatie, openbare inhoud en haatzaaien die waarschijnlijk van invloed zouden zijn op AI-regelgeving. Thailand heeft bijvoorbeeld wetten tegen het bekritiseren van de monarchie.

Technologie-experts zeggen dat de relatief hands-off benadering van ASEAN bedrijfsvriendelijker is, omdat het de nalevingslast beperkt in een regio waar de bestaande lokale wetten al complex zijn, en meer innovatie mogelijk maakt.

"We zijn ook blij om te zien dat deze gids nauw aansluit bij andere toonaangevende AI-raamwerken, zoals het Amerikaanse NIST AI Risk Management Framework," zei Stephen Braim, vicepresident overheidszaken van IBM Azië, verwijzend naar vrijwillige richtlijnen die zijn ontwikkeld door het National Institute of Standards and Technology van het Amerikaanse ministerie van Handel.

Meta en Google hebben niet gereageerd op een verzoek om commentaar.

VOORDELEN VS. SCHADE

In de gids, die bedoeld is om periodiek te worden herzien, worden regeringen aangespoord om bedrijven te helpen door middel van financiering van onderzoek en ontwikkeling en wordt een ASEAN-werkgroep van digitale ministers voor AI-implementatie opgericht.

Hooggeplaatste functionarissen in drie ASEAN-landen zeiden dat ze optimistisch zijn over het potentieel van AI voor Zuidoost-Azië en vinden dat de EU te snel is geweest met het doordrukken van regelgeving voordat de nadelen en voordelen van de technologie volledig bekend zijn.

De ASEAN-gids adviseert bedrijven om een AI-risicobeoordelingsstructuur en AI-governancetraining op te zetten, maar laat de details over aan bedrijven en lokale regelgevers.

"We zien het als het plaatsen van vangrails voor veiligere AI," vertelde een ambtenaar aan Reuters. "We willen nog steeds innovatie."

De gids waarschuwt voor de risico's van het gebruik van AI voor desinformatie, "deepfakes" en imitatie, maar laat het aan individuele landen over om uit te zoeken hoe ze het beste kunnen reageren.

Andere Aziatische landen, zoals Japan en Zuid-Korea, hebben een vergelijkbare ontspannen aanpak van AI-regulering gesignaleerd, waardoor twijfel is gerezen over de ambitie van de EU om een wereldwijde standaard voor AI-governance op te stellen op basis van de regels die voor haar 27 lidstaten zouden gelden.

In Brussel maakt men zich zorgen over de snelle ontwikkeling van AI en het effect ervan op burgerrechten en veiligheid, waardoor risicocontrole en handhaving centraal zijn komen te staan in de voorgestelde wetgeving.

Hoewel de ASEAN niet bevoegd is om wetten op te stellen, geeft het de lidstaten de voorkeur om hun eigen beleid te bepalen, waardoor deze landen op een heel ander spoor zitten dan de EU.

De moeite die de EU heeft om een wereldwijde consensus over AI-regulering te bereiken, staat in contrast met de overwegend succesvolle campagne die zij de afgelopen tien jaar heeft gevoerd om wetten voor gegevensbescherming op te stellen die een voorbeeld zijn geworden voor andere grote economieën in de wereld.

"Wij denken dat het belangrijk is om vergelijkbare principes te hebben," vertelde een woordvoerder van de Europese Commissie aan Reuters. "We streven niet naar volledige harmonisatie, omdat we rekening houden met culturele verschillen, maar we vinden de onderliggende principes belangrijk."

Ambtenaren en wetgevers van de EU vertelden Reuters dat het blok gesprekken zou blijven voeren met Zuidoost-Aziatische staten om de bredere principes op één lijn te krijgen.

"Als we willen dat AI ten goede wordt gebruikt, moeten we het eens worden over de basisprincipes van mensenrechten," zei de Nederlandse minister voor digitalisering Alexandra van Huffelen tegen Reuters. "Ik denk niet dat we er heel ver vanaf zijn dat we de verschillen niet zouden kunnen overbruggen." (Verslaggeving door Fanny Potkin in Singapore en Supantha Mukherjee in Stockholm, aanvullende rapportage door Panu Wongcha-um in Bangkok. Bewerking door Sam Holmes)