Het Japanse Fast Retailing Co zei donderdag dat de sterke overzeese verkopen hebben geleid tot een stijging van de operationele winst met 25% in het eerste kwartaal, waarmee de Uniqlo-exploitant voor het derde achtereenvolgende jaar recordwinsten boekt.

De winst bedroeg 146,7 miljard yen ($1,01 miljard) in de drie maanden tot november, vergeleken met 117,1 miljard yen een jaar eerder.

De consensusverwachting was 137,9 miljard yen, volgens de gemiddelde schatting van vijf analisten ondervraagd door LSEG.

Fast Retailing handhaafde zijn prognose voor de operationele winst over het hele jaar op 450 miljard yen, na een recordwinst van 381,1 miljard yen in het fiscale jaar 2023.

Van de afzonderlijke regio's rapporteerde Uniqlo's bedrijf op het Chinese vasteland een grote stijging in omzet en winst in het eerste kwartaal, aldus het bedrijf.

Het bedrijf, opgericht en geleid door de rijkste man van Japan, boekte de afgelopen drie jaar opeenvolgende recordwinsten terwijl het een agressieve groeistrategie in het buitenland doorzette.

De activiteiten op het Chinese vasteland, de grootste buitenlandse markt, kwamen in het fiscale jaar 2023 weer tot leven na een vertraging van meer dan twee jaar als gevolg van het strenge nul-COVID-beleid, waarbij de hele stad werd afgesloten.

Terwijl China in het slop zat, zette het bedrijf een nieuwe stap in Noord-Amerika, waar het bedrijfsresultaat vorig jaar bijna verdubbelde. Fast Retailing is van plan om in 2024 20 nieuwe winkels te openen in de Verenigde Staten en Canada, bovenop de 72 winkels eind december.

Fast Retailing verwacht opnieuw een recordwinst voor 2024, maar de klimaatverandering kan een struikelblok vormen voor een bedrijf dat bekend staat om zijn snelle uitrol van seizoensartikelen zoals fleecejassen en thermokleding.

Vorig jaar was het warmste jaar ooit gemeten, en ongewoon warme omstandigheden van september tot december voorspellen een "traag begin van het boekjaar", schreef analist Mark Chadwick in een rapport op het Smartkarma platform voordat de resultaten werden aangekondigd.

Fast Retailing zei in oktober dat het van plan is om 80 nieuwe winkels per jaar te openen in Groot-China, dat Hong Kong en Taiwan omvat. Het heeft al 931 Uniqlo-winkels op het vasteland van China - meer dan in Japan - en is daarmee een bellwether voor retailers die actief zijn in de op één na grootste economie ter wereld.

De aandelen van Fast Retailing stegen in 2023 met 32% en overtroffen daarmee de stijging van 30% van de Nikkei-benchmarkindex.

($1 = 145,4700 yen) (Verslaggeving door Rocky Swift; Bewerking door Jacqueline Wong)