De winkel in Rome, de tweede winkel in Italië en een van de vijf nieuwe openingen die gepland staan voor Europa in de lente/zomer, is een mijlpaal voor de groep en "de natuurlijke stap om de expansie voort te zetten", zei Mark Barnatovic, COO van Uniqlo Italië op woensdag.

De andere openingen zijn Nice, in Zuid-Frankrijk, Edinburgh en extra winkels in Milaan en Londen.

In zijn laatste resultaten voorspelde Fast Retailing recordprestaties van zowel Europa als Noord-Amerika dit jaar, nadat het hoger dan verwachte omzet en winst uit de twee gebieden rapporteerde.

De ambitieuze groei in het Westen komt echter op een moment dat de verkoop in meer volwassen markten, zoals Japan, verzwakt.

"We hebben nu een zeer goede reactie van onze klanten, in Italië en in heel Europa. Dit is het juiste moment om uit te breiden, we hebben het gevoel dat er veel vraag is," vertelde Barnatovic aan Reuters.

Volgens Alessandro Poggi, hoofd marketing van Uniqlo in Italië, heeft de opening ook geprofiteerd van de toegenomen waardering voor de Japanse stijl en cultuur.

"Ze zien ons als een nieuw en fris merk," zei hij.

ROME ONTMOET TOKYO

Voor het tweede kwartaal dat eindigde in februari, stonden vier Europese winkels in de top 10 van best verkopende winkels van de groep op basis van de verkoop. Daaronder was Milaan, geopend in 2019, dat nu op de vierde plaats staat.

Uniqlo zal in Rome concurrentie ondervinden van Zara, H&M en binnenlandse Italiaanse merken zoals OVS en Benetton.

Barnatovic zei dat de winkel in Rome - gevestigd in een winkelgalerij uit 1920 aan de Via del Corso in de stad - "een enorm potentieel heeft, dicht bij die in Milaan".

Met meer dan 1.300 vierkante meter verdeeld over drie verdiepingen zal de winkel naar verwachting zowel lokale shoppers als toeristen bedienen.

Het Japanse bedrijf is samenwerkingen aangegaan met lokale kunstenaars en ontwerpers voor kledinglijnen die exclusief in Rome worden verkocht en heeft projecten met lokale ondernemers gepromoot.

"We gebruiken de Romanita - of Romeinse manier van leven - om het merk hier te promoten," zei Poggi.