BOEING Terwijl United Airlines en Alaska Airlines tot en met dinsdag vluchten annuleerden, zei de Federal Aviation Administration (FAA) dat er nog een inspectieronde nodig is voordat ze overweegt om de vliegtuigen weer in gebruik te nemen.
Onder strenger toezicht zal de toezichthouder de productielijn en leveranciers van de Boeing 737 MAX 9 controleren en overwegen om een onafhankelijke entiteit bepaalde aspecten van de veiligheidscertificering van nieuwe vliegtuigen te laten overnemen van Boeing die de FAA eerder aan de vliegtuigbouwer had toegewezen.
De FAA zei dat het aan de grond houden van 171 vliegtuigen met dezelfde configuratie als die van het incident "voor de veiligheid van Amerikaanse reizigers" was. De toezichthouder had maandag gezegd dat het vliegverbod opgeheven zou worden zodra ze geïnspecteerd waren, maar zei daarna dat er meer werk nodig was voor de geplande controles. Op vrijdag zei de FAA dat 40 van de vliegtuigen opnieuw geïnspecteerd moeten worden, waarna het agentschap de resultaten zal bekijken en zal bepalen of de veiligheid voldoende is om de MAX 9's weer te laten vliegen.
Alaska Airlines en United Airlines, de twee Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen die de vliegtuigen in kwestie gebruiken, hebben de afgelopen week honderden vluchten moeten annuleren vanwege het vliegverbod, terwijl een steeds grotere crisis de Amerikaanse vliegtuigbouwer overspoelde.
Alaska en United annuleerden vrijdag allebei alle MAX 9 vluchten tot en met dinsdag en United annuleerde de dagen daarna nog een aantal vluchten.
De Boeing-aandelen sloten vrijdag 2,2% lager en zijn sinds het incident van 5 januari bijna 12% gedaald. Het vertrouwen in Boeing is geschokt sinds een paar crashes met de MAX 8 in 2018 en 2019 346 mensen het leven kostten en het Congres ertoe brachten om ingrijpende hervormingen door te voeren voor de certificering van nieuwe vliegtuigen.
Het vliegtuig van Alaska Airlines, dat net acht weken in dienst was, steeg afgelopen vrijdag op vanuit Portland, Oregon en vloog op 16.000 voet toen het paneel van het vliegtuig scheurde. Piloten vlogen het vliegtuig terug naar Portland, met slechts kleine verwondingen onder de passagiers.
Op donderdag kondigde de FAA een formeel onderzoek aan naar de MAX 9. FAA Administrator Mike Whitaker zei dat de Alaska Airlines MAX 9 "aanzienlijke problemen" had en wees op Boeings geschiedenis van productieproblemen.
De National Transportation Safety Board (NTSB) onderzoekt of het MAX 9-jet in de Alaska-episode ontbrak of onjuist aangedraaide bouten had.
TOEZICHTHOUDER ZOEKT HOOFDOORZAKEN
Whitaker vertelde vrijdag aan Reuters dat hij de problemen met de MAX 9 ziet als een fabricageprobleem, niet als een ontwerpprobleem. Hij verwees naar jarenlange productieproblemen bij Boeing en zei: "Wat er ook gebeurt, het lost het probleem niet op en vereist een uitgebreide herziening. We richten ons steeds meer op het productieproces."
De FAA wil zien "waar deze storingen kunnen optreden. Zijn er niet genoeg kwaliteitscontroles? Zijn ze niet op de juiste plaatsen? Zorgt de volgorde van assemblage voor problemen," voegde hij eraan toe.
Boeing beloofde vrijdag om "volledig en transparant samen te werken met onze toezichthouder. We ondersteunen alle acties die de kwaliteit en veiligheid verbeteren en we nemen maatregelen in ons hele productiesysteem."
Boeing-leverancier Spirit AeroSystems zei vrijdag dat het "toegewijd is om de FAA-audit van productie- en fabricageprocessen te ondersteunen".
Whitaker wil de al lang bestaande praktijk dat de FAA sommige kritieke veiligheidstaken aan Boeing delegeert, opnieuw onderzoeken.
"Ik denk dat we naar een derde partij moeten kijken," zei Whitaker. "Ik denk dat het een optie kan zijn waarbij er een hoger niveau van vertrouwen is, waarbij we meer direct toezicht kunnen houden en waarbij de mensen die bepaalde kritieke inspecties uitvoeren geen salaris hebben dat van de fabrikant komt."
Alaska en United zeiden dat bij de eerste controles losse onderdelen waren gevonden op meerdere vliegtuigen die aan de grond werden gehouden.
Captain Ed Sicher, voorzitter van de Allied Pilots Association die 15.000 piloten bij American Airlines vertegenwoordigt, zei dat strengere controle door de FAA onvermijdelijk was gezien de problemen met Boeings. Het in Texas gevestigde American vliegt met een andere MAX-variant.
Ik denk dat er een verhoogd niveau van scepsis en controle is over wat vroeger een uitstekend merk was, vertelde Sicher aan Reuters. Nu begint iedereen een wenkbrauw op te trekken en ervoor te zorgen dat de T's worden gekruist en de E's worden gestippeld.
Op woensdag erkende Dave Calhoun, CEO van Boeing, op CNBC dat er een "kwaliteitsprobleem" was bij het laten vliegen van de MAX 9 met het probleem dat de klapband veroorzaakte.
Sinds de fatale crashes hebben critici gezegd dat de FAA door de krappe budgetten te veel verantwoordelijkheid heeft gedelegeerd aan de vliegtuigbouwer. Sinds 2019 heeft het agentschap deze praktijk teruggeschroefd.
De grotere vraag is of de FAA het personeel heeft om het toezicht op lange termijn te vergroten, aldus John Cox, een Amerikaanse expert op het gebied van luchtvaartveiligheid, die eraan toevoegde dat de oprichting van een derde partij "hoogst ongebruikelijk" zou zijn.
In maart zei de FAA dat ze het personeel dat toezicht houdt op Boeing had uitgebreid van 82 in voorgaande jaren naar 107. De FAA zei dat ze het personeel dat toezicht houdt op Boeing had uitgebreid van 82 in voorgaande jaren naar 107 in maart.
In 2021 stemde Boeing ermee in om $6,6 miljoen aan boetes te betalen na het niet nakomen van een veiligheidsovereenkomst uit 2015. De FAA startte in januari 2023 ook een extern onderzoek naar de veiligheidscultuur van Boeing. (Verslaggeving door David Shepardson; Aanvullende rapportage door Rajesh Kumar Singh in Chicago; Valerie Insinna in Washington en Allison Lampert in Montreal; Bewerking door Toby Chopra, Chizu Nomiyama, David Gregorio en Muralikumar Anantharaman)
