Het nieuwe hoofd van de Federal Aviation Administration zal volgende maand voor het Congres verschijnen nu het agentschap vragen krijgt over zijn toezicht op vliegtuigbouwer Boeing na de noodlanding op vrijdag van een 737 MAX 9.

Mike Whitaker, die eind oktober aan het hoofd kwam te staan van het agentschap, zal op 6 februari getuigen voor de Transportation and Infrastructure Committee van het Amerikaanse Huis, aldus bronnen. De hoorzitting was al in de maak voor de vlucht van Alaska Airlines en zal naar verwachting een breed scala aan onderwerpen behandelen.

Senator J.D. Vance drong er dinsdag bij de Senate Commerce Committee op aan om een hoorzitting te houden over de MAX en het FAA-toezicht. "Elke Amerikaan verdient een volledige uitleg van Boeing en de FAA over wat er fout is gegaan en over de stappen die worden genomen om ervoor te zorgen dat er zich in de toekomst niet nog een incident voordoet," zei hij. De FAA heeft de kwaliteit en andere kwesties van Boeing de afgelopen jaren onder de loep genomen toen het bedrijf harde kritiek te verduren kreeg voor zijn acties in de aanloop naar de MAX-certificering. Na twee fatale crashes in 2018 en 2019 heeft de FAA het vliegtuig 20 maanden aan de grond gehouden en aanzienlijke software- en trainingsverbeteringen opgelegd.

Boeing weigerde dinsdag commentaar te geven.

De FAA blijft elke 737 MAX inspecteren voordat een "luchtwaardigheidscertificaat wordt afgegeven en vrijgegeven voor levering", aldus het agentschap. Normaal gesproken delegeert de FAA de uiteindelijke goedkeuring van individuele vliegtuigen aan de fabrikant zodra het model is gecertificeerd.

Alaska Airlines en de andere Amerikaanse exploitant van de 737 MAX 9, United Airlines, zeiden maandag dat ze losse onderdelen hadden gevonden op meerdere vliegtuigen die aan de grond werden gehouden.

De FAA gaf geen direct antwoord op vragen over hoe zij gewoonlijk die bouten inspecteert voordat zij een vliegtuig goedkeurt voor gebruik. "De FAA inspecteert elk vliegtuig voordat ze een luchtwaardigheidscertificaat afgeeft," zei een woordvoerder.

Het agentschap beslist nog of het de kleinere MAX 7 certificeert. Whitaker vertelde Reuters vorige maand in een interview dat hij geen "specifiek tijdschema" heeft om het vliegtuig te certificeren, en voegde eraan toe dat het agentschap het vliegtuig zal certificeren wanneer "we alle gegevens hebben die we nodig hebben en het veilig is".

In een rapport van het congres uit 2020 werd geconcludeerd dat de MAX-crashes "het afschuwelijke hoogtepunt waren van een reeks foutieve technische veronderstellingen van Boeings ingenieurs, een gebrek aan transparantie van de kant van het management van Boeings en duidelijk onvoldoende toezicht door de FAA".

De FAA heeft het personeel voor toezicht op Boeing uitgebreid en in 2022 gaf het agentschap Boeing een kortere verlenging van het programma voor naleving van de regelgeving dan de vliegtuigbouwer wilde om "te controleren of Boeing de vereiste verbeteringen doorvoert".