Minstens 50 mensen raakten gewond toen een Boeing 787 van LATAM Airlines maandag tijdens de vlucht van Sydney naar Auckland abrupt neerstortte, volgens de luchtvaartmaatschappij en een Nieuw-Zeelandse gezondheidsorganisatie die de gewonden behandelde.

Volgens FlightAware landde het vliegtuig maandagmiddag zoals gepland op de luchthaven van Auckland.

"LATAM Airlines Group meldt dat vlucht LA800, die vandaag op de route Sydney-Auckland vliegt, tijdens de vlucht een technische gebeurtenis had die een sterke beweging veroorzaakte," aldus de luchtvaartmaatschappij.

Eén persoon is er ernstig aan toe terwijl de rest lichte tot matige verwondingen opliep, zei een woordvoerder van Hato Hone St John, dat ongeveer 50 mensen op de luchthaven behandelde. "Het vliegtuig viel, onaangekondigd, gewoon neer. Ik bedoel, het stortte neer zoals ik nog nooit heb meegemaakt bij lichte turbulentie, en mensen werden uit hun stoelen geslingerd, raakten de bovenkant van het dak van het vliegtuig, en gooiden de gangpaden naar beneden," vertelde passagier Brian Jokat aan de BBC.

De oorzaak van de schijnbare plotselinge verandering van baan kon niet onmiddellijk worden vastgesteld. Veiligheidsexperts zeggen dat de meeste vliegtuigongelukken veroorzaakt worden door een cocktail van factoren die grondig onderzocht moeten worden.

"Sommige dakpanelen waren gebroken doordat mensen omhoog werden gegooid en door de plastic dakpanelen in het gangpad sloegen. En er kwam bloed uit de hoofden van verschillende mensen." Jokat, die niet gewond raakte bij het incident, zei.

Hij zei dat passagiers die als arts in het vliegtuig zaten, voor verband en nekbraces zorgden voor mensen die ernstig gewond waren.

De acht jaar oude Boeing 787-9 Dreamliner was volgens vluchtvolgsite FlightRadar24 onderweg naar Santiago via Auckland.

In 2008 raakten tientallen mensen gewond toen een ander vliegtuig met een brede romp, een Airbus 330 van Qantas Airways, op weg naar Perth in Australië een scherpe daling maakte als gevolg van defecte gegevens van een vluchtgegevenscomputer.

Boeing zei dat het bezig was met het verzamelen van meer informatie en dat het de luchtvaartmaatschappij alle mogelijke hulp zal bieden. De aandelen daalden met 3% in de Amerikaanse ochtendhandel.

The Wall Street Journal meldde zaterdag dat het Amerikaanse ministerie van Justitie een strafrechtelijk onderzoek heeft ingesteld naar een explosie in het cabinepaneel van de 737 MAX tijdens een vlucht van Alaska Airlines in januari. (Verslaggeving door Urvi Dugar, Shivansh Tiwary, Gursimran Kaur, Abhijith Ganapavaram in Bengaluru, Tim Hepher in Parijs en Lewis Jackson in Sydney; Redactie door Jamie Freed en Arun Koyyur)