Het hoofd van de Federal Aviation Administration zal dinsdag worden geconfronteerd met vragen van wetgevers over het toezicht van het agentschap op Boeing in de nasleep van een noodgeval met de 737 MAX 9 in de lucht.

"We zullen meer mensen op de grond hebben die de productie- en fabricageactiviteiten nauwlettend in de gaten houden," zal FAA Administrator Mike Whitaker tegen de wetgevers zeggen. "We zullen de volledige reikwijdte van onze handhavingsbevoegdheid overwegen om ervoor te zorgen dat Boeing verantwoordelijk wordt gehouden voor niet-naleving."

Nadat een cabinepaneel tijdens de vlucht van een nieuwe Alaska Airlines MAX 9 was opgeblazen, nam de FAA de ongekende maatregel om Boeing te verbieden de productie van de 737 MAX uit te breiden totdat de kwaliteitsproblemen waren opgelost.

De FAA hield op 6 januari 171 MAX 9-toestellen aan de grond, wat resulteerde in duizenden geannuleerde vluchten door Alaska Airlines en United Airlines. Het vliegverbod werd op 24 januari opgeheven en het agentschap zei maandag dat 94% van de vliegtuigen weer in gebruik is genomen.

De wetgevers van een luchtvaartcommissie van het Amerikaanse Huis vroegen Whitaker vorige week om antwoord te geven op de vraag of het agentschap "enig bewijs heeft gevonden van aanhoudende tekortkomingen in de kwaliteitscontrole bij een van de productielijnen van Boeing".

De FAA, die tot Whitaker's 98-0 bevestiging 18 maanden lang geen permanente beheerder had, wordt steeds kritischer bekeken na een reeks mogelijk catastrofale bijna-ongelukken in de luchtvaartveiligheid, aanhoudende personeelstekorten in de luchtverkeersleiding en een uitval van de database met pilotenberichten in januari 2023, waardoor 11.000 vluchten werden verstoord.

Het agentschap zegt dat het alle productie-elementen bij Boeing en de rompproductie bij Spirit AeroSystems zal controleren en de al lang bestaande praktijk om bepaalde kritieke veiligheidstaken aan Boeing te delegeren, opnieuw zal onderzoeken.

De FAA heeft de kwaliteit en andere kwesties van Boeing de afgelopen jaren onder de loep genomen toen het bedrijf harde kritiek te verduren kreeg voor haar acties in de aanloop naar de MAX-certificering.

In maart zei de FAA dat ze het personeel dat toezicht houdt op Boeing had uitgebreid van 82 in voorgaande jaren naar 107.

In 2021 ging Boeing akkoord met het betalen van $6,6 miljoen aan boetes na het niet nakomen van een veiligheidsovereenkomst uit 2015.