BOEING 
De Federal Aviation Administration (FAA) kondigde de ongekende ingreep in de productieschema's laat op woensdag aan, in een tweesnijdend besluit waarbij ook het gedeeltelijke vliegverbod voor het MAX 9-model werd opgeheven zodra de inspecties klaar waren.
De FAA zei dat de order betekende dat Boeing door kon gaan met het produceren van MAX-vliegtuigen in het huidige maandelijkse tempo, maar dat het dat tempo niet kon verhogen. De FAA gaf geen schatting van hoe lang de beperking zou duren en specificeerde niet hoeveel vliegtuigen Boeing per maand kan produceren.
De mogelijkheid om het vliegen te hervatten was een opluchting voor de Amerikaanse MAX 9 exploitanten Alaska Airlines en United Airlines, die gedwongen waren om duizenden vluchten te annuleren en van plan waren om de vliegtuigen respectievelijk vrijdag en zondag weer in dienst te nemen.
Maar experts zeiden dat de reactie van de FAA op de "onaanvaardbare" kwaliteitscontroles na het verlies van een deurplug op 16.000 voet op 5 januari, sommige leveringen van nieuwe vliegtuigen aan luchtvaartmaatschappijen zou kunnen vertragen en leveranciers zou kunnen kwetsen die al te lijden hadden onder een eerdere MAX-crisis en de pandemie.
Boeing probeert de productie van haar best verkopende 737 MAX familie met één gangpad te verhogen om gelijke tred te houden met de vraag en om een gat in de markt voor vliegtuigen te dichten met de Europese vliegtuigbouwer Airbus.
Analisten hebben hun bezorgdheid geuit dat de extra controle van Boeing-fabrieken na de klap van de deurpluggen van de MAX 9 de productieverhoging van de kleinere en meer verkochte MAX 8, een belangrijke bron van geld voor Boeing en veel leveranciers, zou temperen.
"De problemen met de kwaliteitsborging die we hebben gezien zijn onaanvaardbaar." Dat zei FAA Administrator Mike Whitaker in een verklaring waarin hij de productie-uitbreiding van de MAX bevroor totdat de problemen waren opgelost. "Daarom zullen we meer mensen op de grond hebben die de productie- en fabricageactiviteiten nauwlettend in de gaten houden."
Boeing zei dat het "volledig en transparant" zou blijven samenwerken met de FAA en de aanwijzingen van het agentschap zou opvolgen terwijl het actie ondernam om de veiligheid en kwaliteit te verbeteren.
In oktober zei Dave Calhoun, CEO van Boeing, dat het bedrijf van plan was om tegen het einde van 2023 een productie van 38 MAX-vliegtuigen per maand te bereiken.
Volgens het meest recente 737-masterschema van Boeing, dat het productietempo voor leveranciers bepaalt, zal de productie stijgen tot 42 vliegtuigen per maand in februari, 47,2 in augustus, 52,5 in februari 2025 en 57,7 in oktober 2025, meldde Reuters in december.
Het eigen productietempo van Boeing kan echter achterlopen op dat van de toeleveranciers.
Calhoun kreeg te maken met vragen van senatoren over het incident met Alaska Airlines tijdens een reeks bijeenkomsten op woensdag op Capitol Hill. De voorzitter van de Senaatscommissie voor Handel, Maria Cantwell, zei dat ze hoorzittingen zou houden om de hoofdoorzaak van de veiligheidsgebreken van Boeing te onderzoeken.
"Het Amerikaanse vliegende publiek en de lijnwerkers van Boeing verdienen een leiderschapscultuur bij Boeing die veiligheid boven winst stelt," zei Cantwell.
Calhoun zei dat Boeing het vertrouwen van het publiek in haar vliegtuigen zou herstellen.
PRODUCTIELIJN PLANNEN
De beslissing van de FAA kan gevolgen hebben voor plannen om halverwege 2024 een nieuwe 737 MAX-lijn op te zetten in Everett, Washington, nadat de productie van Boeings iconische 747 in de enorme fabriek is beëindigd.
De lijn, die de vierde 737-lijn in totaal moet worden en de eerste buiten de Renton-fabriek, ook in de voorsteden van Seattle, is nodig om aan de sterke vraag te voldoen.
Boeing weigerde commentaar te geven op mogelijke gevolgen voor de Everett lijn.
De FAA, die er ooit van beschuldigd werd te soft te zijn voor Boeing, heeft het toezicht verscherpt sinds eerdere MAX-crashes wereldwijd tot een vliegverbod leidden, maar de interventie van woensdag opent nieuw terrein, aldus experts.
Analisten van Jefferies zeiden dat de FAA-stop tegen de uitbreiding "beperkend" leek en dat er geen definitieve tijdlijn was.
"Deze acties (zijn) waarschijnlijk druk uitoefenen op een productiegroei op korte termijn, maar lijken meer met timing te maken te hebben," voegden ze eraan toe.
Sommige luchtvaartmaatschappijen zouden "aanzienlijke" gevolgen kunnen ondervinden van een eventuele bevriezing van de hogere productie, zei een senior bron uit de sector, hoewel velen in de sector al rekening hebben gehouden met enkele vertragingen omdat luchtvaartbedrijven blijven herstellen van de pandemie.
United, bijvoorbeeld, heeft 100 MAX-leveringen gepland voor dit jaar, volgens een officiële indiening in oktober.
De Boeing-aandelen daalden woensdag 2% in de nabeurshandel.
De FAA-aankondiging kwam enkele uren nadat Boeing zijn eerste 737 MAX aan een Chinese luchtvaartmaatschappij had geleverd sinds maart 2019, waarmee een einde kwam aan een bijna vijf jaar durende bevriezing en een adempauze werd ingelast in de gespannen handelsbetrekkingen tussen 's werelds twee grootste economieën.
Een 737 MAX 8 geregistreerd op naam van China Southern Airlines verliet woensdag om 11:55 uur Pacific Time (1955 GMT) het Boeing-veld van Seattle in de staat Washington en landde bijna zeven uur later in Honolulu, zo blijkt uit vluchtgegevens van FlightRadar24, voor zijn eindbestemming in China.
Boeing weigerde commentaar te geven. China Southern en China's toezichthouder voor de luchtvaart reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar. (Verslaggeving door Valerie Insinna en David Shephardson in Washington, Lisa Barrington in Seoul en Tim Hepher in Parijs; aanvullende rapportage door Rajesh Kumar Singh in Chicago en Sophie Yu in Peking; Redactie door Jamie Freed en Raju Gopalakrishnan)
