De Federal Aviation Administration heeft zaterdag gezegd dat ze bepaalde Boeing 737 MAX 9 vliegtuigen tijdelijk aan de grond zal houden nadat een vlucht van Alaska Airlines vrijdag een noodlanding moest maken nadat een deel van de romp verloren was gegaan.

FAA Administrator Mike Whitaker zei dat het agentschap onmiddellijke inspecties van bepaalde vliegtuigen eist voordat ze weer kunnen vliegen. Het bevel heeft gevolgen voor 171 vliegtuigen wereldwijd.

De luchtwaardigheidsrichtlijn voor noodgevallen verplicht exploitanten om vliegtuigen die niet aan de inspectiecycli voldoen, te inspecteren voordat ze weer gaan vliegen. De vereiste inspecties zullen ongeveer vier tot acht uur per vliegtuig in beslag nemen.

United Airlines vliegt ook met de MAX 9 en gaf niet direct commentaar.

Alaska Airlines zei begin zaterdag dat het haar vloot van 65 MAX 9-toestellen vrijwillig en tijdelijk aan de grond had gehouden na het incident. Het bedrijf heeft de activiteiten hervat met ongeveer een kwart van de vliegtuigen na inspecties die geen verontrustende bevindingen aan het licht brachten.

Het is niet duidelijk of de FAA-richtlijn de inspecties van Alaska zal weerspiegelen. Alaska annuleerde zaterdag ongeveer 100 vluchten, oftewel 13% van de geplande vluchten, volgens FlightAware.

De voorzitter van de Association of Flight Attendants-CWA (AFA), Sara Nelson, zei dat de vakbond "de snelle en doortastende actie van de FAA steunt om bepaalde 737 MAX 9-vloot aan de grond te houden die niet voldoen aan de inspectiecycli zoals gespecificeerd in de Emergency Airworthiness Directive. Dit is een cruciale stap om de veiligheid van alle bemanningsleden en passagiers te garanderen, evenals het vertrouwen in de veiligheid van de luchtvaart."

Senator JD Vance, een Republikein in de commissie die toezicht houdt op de FAA, zei: "De FAA heeft mij verzekerd dat de 737-MAX veilig is - de bijna-catastrofe van afgelopen nacht trekt dat in twijfel.

Hij voegde eraan toe dat elke Amerikaan een volledige uitleg van Boeing en de FAA verdient over wat er fout is gegaan en over de stappen die worden genomen om ervoor te zorgen dat er in de toekomst niet nog een incident gebeurt. (Verslaggeving door David Shepardson; Bewerking door Daniel Wallis en Chris Reese)