In een interview met Reuters gaf Luc Tytgat, waarnemend uitvoerend directeur van het Europees Agentschap voor de veiligheid van de luchtvaart, voor het eerst publiekelijk aan dat de internationale samenwerking die ten grondslag ligt aan de wereldwijde vliegtuigproductie door de aanhoudende crisis op de proef werd gesteld, zoals zelden is gebeurd.

Op de vraag of het EASA bereid zou zijn om te stoppen met het erkennen van Amerikaanse veiligheidsgoedkeuringen voor de productie, waarin wordt verklaard dat Boeing-vliegtuigen veilig zijn gebouwd, zei Tytgat: "Als dat nodig is, ja".

Boeing staat onder toenemende druk over de kwaliteitscontrole in de fabriek sinds 5 januari, toen een deurplug midden in de lucht van een 737 MAX 9-jet scheurde, een incident dat te wijten was aan ontbrekende bouten.

De Amerikaanse Federal Aviation Administration zei vorige week dat bij een controle van Boeing en toeleverancier Spirit AeroSystems meerdere gevallen van slechte controles waren gevonden.

Onder een trans-Atlantisch pact reguleren de FAA en EASA de fabrieken van hun respectieve vliegtuigbouwers - Boeing en Airbus - en erkennen ze elkaars veiligheidsgoedkeuringen.

Als de ene partij echter het vertrouwen in de nalevingscontroles van de andere partij verliest, kan zij om overleg vragen en, als dat mislukt, de erkenning na een pauze van 30 dagen opschorten.

Dergelijke stappen komen zelden voor.

"Alle instrumenten moeten geïmplementeerd kunnen worden zodra we de rechtvaardiging of situatie zien die ons dwingt om passende maatregelen te nemen," zei Tytgat, die eraan toevoegde dat dergelijke maatregelen niet op handen waren.

De invloed van EASA op het ontwerp van Boeing-vliegtuigen is gegroeid na de MAX-crashes, maar EASA heeft relatief weinig manieren om haar toezicht op de productie van bestaande Boeing-modellen te vergroten, behalve de drastische optie om de erkenning op te schorten.

Toen Tytgat vroeg waarom de EAA zo ver zou gaan, zei hij alleen voor zichzelf: "Meer dodelijke ongelukken in de toekomst".

De FAA gaf geen direct commentaar op de opmerkingen van de EASA, maar een woordvoerder herhaalde de eerdere verklaringen van het agentschap dat Boeing zich moet inzetten voor "echte en ingrijpende verbeteringen".

Boeing gaf geen commentaar.

'GERUSTGESTELD' NA BOEING-BIJEENKOMST

Maar Tytgat zag geen onmiddellijke bedreiging voor de productiecertificering van Boeing.

"We zien niet in waarom (het) vandaag niet kan worden gehandhaafd. Het gaat meer om het toezicht en de controlevoorwaarden die van kracht zijn."

Tytgat zei dat hij vrijdag een gesprek had met hoge leidinggevenden van Boeing dat geruststellend was.

"Ik heb een verandering in het management gezien. Ze hechten veel belang aan kwaliteitscontroles, productkwaliteit en ik was echt gerustgesteld over de bereidheid van het topmanagement om .... productiekwaliteitscontrole te veranderen," zei hij.

EASA-functionarissen hebben vorige week een bezoek gebracht aan de Boeing 737-fabriek, zei hij. Maar Tytgat sloot een permanente aanwezigheid uit en zei dat dit "niet in de geest" van de trans-Atlantische veiligheidsovereenkomst zou zijn.

FAA Administrator Mike Whitaker zei maandag dat het agentschap actie zou ondernemen als het een reden zou zien om de productie van Boeing stop te zetten.

Een beslissing van een van de twee machtigste luchtvaarttoezichthouders ter wereld om de goedkeuring van de productie van Boeing- of Airbus-vliegtuigen te stoppen, zou de veiligheidscrisis naar onbekend terrein voeren en waarschijnlijk politieke reacties uitlokken, aldus experts.