Het groene licht van China is een opsteker voor de vliegtuigbouwer, die getroffen werd door de gevolgen van een klap op een cabinepaneel van een 737 MAX 9-jet van Alaska Airlines, waaronder de Amerikaanse Federal Aviation Administration die Boeing verbood om de productie van zijn best verkopende narrowbody-vliegtuigen uit te breiden.

Het noodgeval leidde ertoe dat de toezichthouder 171 737 MAX 9-toestellen aan de grond hield en duizenden vluchten van Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen annuleerde.

"Wat ik u hier kan vertellen is dat op 8 december 2023, de Chinese afdeling die verantwoordelijk is voor de goedkeuring van het ontwerp van de Boeing 737 MAX 8 in overeenstemming met de Chinese burgerluchtvaartregelgeving, het vliegtuig klaar is voor levering," zei Wang Wenbin, woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, toen hem gevraagd werd naar de levering van een 737 MAX 8 door Boeing aan China Southern Airlines laat op woensdag.

Boeing reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

China is een van de snelst groeiende lucht- en ruimtevaartmarkten, waarvan Boeing verwacht dat het tot 2042 goed zal zijn voor 20% van de wereldwijde vraag naar vliegtuigen.

Het was China dat de eerste MAX-vliegtuigen aan de grond hield na twee ongelukken in 2018 en 2019 waarbij bijna 350 mensen om het leven kwamen.

Hoewel de veiligheidsverboden zijn opgeheven, zijn nieuwe leveringen uitgesteld omdat de spanningen tussen Washington en Peking over kwesties variërend van technologie tot nationale veiligheid toenamen.

"Het is zeker een bemoedigend teken dat dit vliegtuig op weg is naar China, maar het valt nog te bezien hoe snel Chinese luchtvaartmaatschappijen 737's accepteren," zegt Greg Waldron, Azië managing editor van industriepublicatie FlightGlobal.

"Pekings beslissing om Boeing-vliegtuigen te nemen is ondoorzichtig. Hoewel het accepteren van 737's kan worden gezien als een poging om Washington DC te sussen, kan het ook zijn dat de luchtvaartmaatschappijen hebben aangedrongen op nieuwe vliegtuigen," voegde hij eraan toe.

De 737 MAX 8 op naam van China Southern Airlines vertrok woensdag om 11:55 uur Pacific Time (1955 UTC) van het Seattle Boeing-veld in de staat Washington en landde in het eerste deel over de Stille Oceaan bijna zeven uur later in Honolulu, zo blijkt uit vluchtgegevens van FlightRadar 24, voordat de reis werd hervat.

China Southern en de Civil Aviation Administration of China hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar.