De FAA nam eind januari de ongekende stap om Boeing te vertellen dat ze het bedrijf niet zou toestaan om de 737 MAX-productie uit te breiden na een noodgeval in de lucht met een vliegtuig van Alaska Airlines eerder die maand.

FAA Administrator Mike Whitaker vertelde Reuters dinsdag in een interview dat het agentschap nog geen besprekingen met Boeing is begonnen over het verhogen van de 737 productie, en zei dat het agentschap een verhoging alleen zal toestaan als Boeing "een kwaliteitssysteem veilig uitvoert".

Whitaker zei dat hij de middelen heeft om Boeing "ter verantwoording te roepen en dat hij volledig van plan is om ze te gebruiken".

Boeing gaf niet onmiddellijk commentaar.

Whitaker zei dat Boeing 38 van de 737 vliegtuigen per maand mag produceren, maar dat de huidige productie "lager is dan dat"; hij ging er niet verder op in.

Brian West, financieel directeur van Boeing, zei vorige maand dat de eerste helft van de productie van 737 vliegtuigen van de vliegtuigbouwer minder dan 38 per maand zou zijn, maar in de tweede helft zei hij te verwachten dat het "in de richting van die 38 per maand zou gaan, maar het zal worden gedicteerd" door de FAA.

Whitaker van de FAA zei dat de tijdlijn waarop Boeing de productie van de 737 MAX mag opvoeren, zal afhangen van "hoe effectief ze deze veranderingen in de veiligheidscultuur kunnen doorvoeren en hun kwaliteitsniveaus op het niveau kunnen brengen waar ze moeten zijn".

Het ministerie van Justitie heeft een strafrechtelijk onderzoek ingesteld naar de klap op het cabinepaneel van de 737 MAX 9 in januari.

Op 28 februari zei Whitaker dat Boeing binnen 90 dagen een uitgebreid plan moet ontwikkelen om "systemische problemen met de kwaliteitscontrole" aan te pakken en mijlpalen moet vaststellen.

"Dit is een zaak van lange adem -- het kost veel tijd om een cultuur te veranderen," zei Whitaker dinsdag. "Ze hebben het zeker in hun vermogen om dat te doen.

"Ik wil niet de indruk wekken dat dit een 90-dagen oplossing is en dat we daarna weer verder gaan," voegde hij eraan toe.

Los daarvan sprak Whitaker in het weekend met Scott Kirby, CEO van United Airlines, over een reeks recente veiligheidsincidenten, waaronder een vliegtuig dat vrijdag een paneel verloor.

Kirby vertelde klanten op maandag dat de luchtvaartmaatschappij de recente veiligheidsincidenten onder de loep neemt en de inzichten gebruikt om de veiligheidstrainingen en -procedures voor medewerkers bij te werken.

Kirby "weet dat we wat nauwer met hen gaan samenwerken terwijl we deze onderzoeken," zei Whitaker.

United weigerde commentaar.