De fabrieksarbeiders van Boeing in de staat Washington stemmen woensdag over de vraag of ze hun vakbond een stakingsmandaat willen geven, omdat ze een loonsverhoging van 40% willen in hun eerste volledige onderhandeling met de vliegtuigbouwer in 16 jaar.

Veel van de naar schatting 30.000 arbeiders die Boeing's 737 MAX en andere vliegtuigen bouwen, verdrongen zich om te stemmen in het T-Mobile Park in Seattle, hoewel ze niet kunnen staken voordat hun contract op 12 september afloopt.

De arbeidsonderhandelingen van Boeing komen op een moment dat de Amerikaanse vliegtuigbouwer terrein verliest aan rivaal Airbus en door een crisis navigeert die uitbrak nadat op 5 januari een deurplug midden in de lucht van een 737 MAX-jet van Alaska Airlines afblies. De vliegtuigbouwer heeft ook te maken met andere problemen.

"We hebben er nog steeds vertrouwen in dat we tot een overeenkomst kunnen komen die de behoeften van onze werknemers en de zakelijke realiteit waar we als bedrijf mee te maken hebben in balans brengt," aldus Boeing in een verklaring over de arbeidsonderhandelingen in Washington.

Hoewel de stemming op woensdag als procedureel wordt beschouwd, trapte de vakbond het evenement van 12 uur 's middags PDT af met muziek, toespraken en een eerder konvooi van werknemers op honderden motoren.

Het geeft de onderhandelingscommissie meer macht en stuurt een sterke boodschap," zei de lokale vakbondsvoorzitter Jon Holden over de stemming tijdens een interview in juni.

De stemming zou bijvoorbeeld geld vrijmaken voor het geval leden er later voor kiezen om te staken, voegde hij eraan toe.

Noord-Amerikaanse vakbonden hebben van de krappe arbeidsmarkt geprofiteerd om flinke contracten aan de onderhandelingstafel in de wacht te slepen, waarbij piloten van luchtvaartmaatschappijen, autowerkers en anderen grote verhogingen hebben gekregen. De International Association of Machinists and Aerospace Workers (IAM), die de Boeing-werknemers vertegenwoordigt, heeft gezegd dat de financiële en productie-uitdagingen van het bedrijf niets zullen veranderen aan de bereidheid van de werknemers om te staken als dat nodig is.

Lucht- en ruimtevaartmonteur Heath Hopkins zei dat veel van de arbeiders, die zich zorgen maken over pensioenen en andere zaken, in hun fabrieken hebben geschreeuwd en op materialen hebben gebonsd om het bewustzijn te vergroten.

Het wordt elk uur lawaaierig in mijn werkplaats," zei Hopkins in de marge van het evenement op woensdag. "Je moet oordopjes in doen."

Het komt erop neer dat iedereen in de winkel laat zien dat we samen zijn als een vakbond, als een groep. We zijn klaar om te staken als dat nodig is.

Boeing heeft meer dan 66.000 werknemers die in de staat Washington wonen en werken aan programma's zoals de MAX, 767 en 777 widebody jets, die het grootste percentage van het wereldwijde personeelsbestand van het bedrijf vertegenwoordigen.

Boeing zei onlangs dat het schuldig zou pleiten aan criminele fraude door samenzwering om een onderzoek van het Amerikaanse ministerie van Justitie op te lossen dat verband houdt met twee 737 MAX-crashes uit 2018 en 2019 waarbij in totaal 346 mensen om het leven kwamen, zei de overheid eerder deze maand in een gerechtelijke aanklacht.

De Amerikaanse vliegtuigbouwer, die een deal heeft aangekondigd om belangrijke leverancier Spirit AeroSystems over te nemen voor $4,7 miljard, zal naar verwachting in 2024 eerder geld verbranden dan genereren.