Het hoofd van het problematische Boeing 737 MAX-programma, Ed Clark, heeft de vliegtuigbouwer verlaten, volgens een memo dat Reuters heeft ingezien, te midden van een intens onderzoek naar de productie en veiligheidsmaatregelen na een klap op een paneel in de lucht op 5 januari.

De veranderingen kwamen nadat de raad van bestuur van Boeing deze week bijeenkwam, aldus een bron die bekend is met de zaak.

Boeing is druk bezig geweest om haar veiligheidsprocedures uit te leggen en te verbeteren na het ongeluk met een gloednieuwe Alaska Airlines 737 MAX 9 die tijdens de vlucht losraakte. Clark hield toezicht op de productiefaciliteit van het bedrijf in Renton, Washington, waar het vliegtuig dat bij het ongeluk betrokken was, werd afgebouwd.

Hij wordt vervangen door Katie Ringgold als vice president en general manager, volgens de memo die Stan Deal, CEO van Boeing Commercial Airplanes, naar het personeel heeft gestuurd. De memo werd voor het eerst gemeld door de Seattle Times.

De veranderingen in het leiderschap komen in de aanloop naar de geplande ontmoeting van Boeing CEO Dave Calhoun met FAA Administrator Mike Whitaker volgende week, nadat de hoogste luchtvaarttoezichthouder naar Renton, Washington was gereisd om de Boeing 737-fabriek te bezichtigen.

De Amerikaanse Federal Aviation Administration heeft de MAX 9 in januari enkele weken aan de grond gehouden en heeft de productie van de MAX door Boeing stopgezet terwijl ze het productieproces van de vliegtuigbouwer controleert.

Het deurpaneel dat van het vliegtuig vloog bleek vier belangrijke bouten te missen, volgens een voorlopig rapport van de Amerikaanse National Safety Transportation Board begin februari.

Volgens het rapport was de deurplug in kwestie verwijderd om klinknagelschade te repareren, maar de NTSB heeft geen bewijs gevonden dat de bouten opnieuw waren aangebracht.

Het paneel is een plug die op sommige 737 MAX 9's is aangebracht in plaats van een extra nooduitgang. (Verslaggeving door David Shepardson in Washington en Abhijith Ganapavaram in Bengaluru; Bewerking door Pooja Desai en David Gaffen)