BOEING 
Het Witte Huis zal later op donderdag bekendmaken dat het Michael Whitaker nomineert. Whitaker is momenteel chief commercial officer voor Supernal, een Hyundai-bedrijf dat een elektrisch luchtvoertuig ontwikkelt, en was plaatsvervangend FAA-administrateur onder president Barack Obama.
De FAA heeft al meer dan 17 maanden geen door de Senaat bevestigde leider. De benoeming komt na een reeks verontrustende bijna-ongelukken in de luchtvaart, waaronder de bijna-botsing in augustus tussen een Boeing 737 van Southwest Airlines en een zakenvliegtuig van het type Cessna Citation 560X in San Diego.
"De FAA heeft een bevestigde beheerder nodig en Mike Whitaker is de juiste leider voor deze baan," zei minister van Transport Pete Buttigieg in een verklaring aan Reuters. "Hij kent de luchtvaart, hij kent veiligheid, hij kent de FAA en hij weet hoe hij grote organisaties moet beheren en moderniseren..... Politieke spelletjes mogen deze benoeming niet in de weg staan -- het vliegende publiek heeft te lang gewacht op een permanente leider bij de FAA."
De National Transportation Safety onderzoekt sinds januari zeven gevallen van runway incursion, waaronder het incident in San Diego. In maart zei de FAA dat ze stappen ondernam om haar luchtverkeersleidingoperaties te verbeteren na bijna-ongelukken en vertelde haar werknemers het volgende: "Het lijdt geen twijfel dat we te veel bijna-ongelukken zien."
Biden's vorige kandidaat voor het hoofd van de FAA Phil Washington trok zich in maart terug nadat critici zeiden dat hij geen luchtvaartervaring had.
De FAA heeft ook te kampen met een tekort aan luchtverkeersleiders en noemde dit probleem vorige maand als reden om in te stemmen met een tijdelijke verlaging van de minimum vliegeisen op sommige overbelaste luchthavens.
In januari leidde een storing in een computersysteem van een waarschuwingsdatabase voor piloten ertoe dat de FAA vertrekkende vluchten voor ongeveer twee uur stopzette, de eerste landelijke stop sinds de aanslagen van 11 september 2001, waardoor meer dan 11.000 Amerikaanse vluchten werden verstoord.
Whitaker heeft 30 jaar ervaring in de luchtvaart en werkte eerder als advocaat voor TWA en voor United Airlines, waar hij senior vice president was. Hij heeft een privévliegbewijs en zit in het bestuur van de Flight Safety Foundation.
De Air Line Pilots Association prees de benoeming van Whitaker en zei dat de FAA "permanent, stabiel leiderschap nodig heeft dat gericht is op veiligheid". (Verslag door David Shepardson)
