BNP Paribas is donderdag door een Amerikaanse rechter veroordeeld tot het ondergaan van een rechtszaak waarin de Franse bank ervan wordt beschuldigd de Soedanese regering tussen 1997 en 2011 te hebben geholpen bij het plegen van genocide door bankdiensten te verlenen die in strijd waren met de Amerikaanse sancties.

De Amerikaanse districtsrechter Alvin Hellerstein in Manhattan vond "te veel feiten" die een verband aantoonden tussen de financiering door BNP Paribas en de mensenrechtenschendingen door de regering.

Hij noemde het voorbarig om te beslissen of het redelijk was om de bank verantwoordelijk te houden voor het veroorzaken van sommige van deze schendingen, die volgens de aanklagers moord, massaverkrachting en marteling inhielden, of dat de bank ze had kunnen voorzien.

De voorgestelde collectieve rechtszaak werd aangespannen door inwoners van de VS die gevlucht waren voor niet-Arabische inheemse zwarte Afrikaanse gemeenschappen in Zuid-Soedan, Darfur en het Nubagebergte in centraal Soedan. Zij eisen een niet nader gespecificeerde schadevergoeding.

Een woordvoerder van BNP Paribas gaf geen commentaar.

De bank ging in 2014 akkoord met een schuldbekentenis en een boete van $8,97 miljard om de Amerikaanse beschuldigingen te schikken dat ze miljarden dollars had overgemaakt naar Soedanese, Iraanse en Cubaanse entiteiten die onderhevig zijn aan economische sancties.

Hoewel veel banken zijn beschuldigd van het helpen bij mensenrechtenschendingen door het verlenen van bankdiensten, was het schuldbekentenis van BNP Paribas de eerste door een wereldwijde bank aan grootschalige schendingen van Amerikaanse economische sancties, zei het Ministerie van Justitie destijds.

Hellerstein zei dat het feit dat de bank toegaf dat haar werknemers haar rol erkenden in het verlenen van toegang tot het Amerikaanse banksysteem aan Soedanese entiteiten, betekende dat de bank nu niet anders kon beweren.

De Amerikaanse regering erkende het Soedanese conflict in 2004 als een genocide.

De beslissing van donderdag kwam in een rechtszaak die oorspronkelijk in 2016 was aangespannen.

Een andere rechter verwierp de zaak in 2018, maar een federaal hof van beroep blies de zaak in 2019 nieuw leven in.

Hellerstein verwierp de eisen voor een punitieve schadevergoeding met het argument dat deze niet beschikbaar waren onder de toepasselijke Zwitserse wet. De andere rechter had geoordeeld dat de Zwitserse wet van toepassing was op de aansprakelijkheid van BNP Paribas.

De zaak is Kashef et al tegen BNP Paribas et al, U.S. District Court, Southern District of New York, nr. 16-03228. (Verslaggeving door Jonathan Stempel in New York; Bewerking door Sandra Maler)