Werknemers bij de Australische staatsbouwer van onderzeeërs ASC Ltd zijn maandag begonnen met een stakingscampagne voor hogere lonen die het onderhoud van Australische onderzeeërs zou kunnen verstoren, zelfs nu het bedrijf zich voorbereidt op de bouw van de nucleair aangedreven AUKUS-vloot.

Ongeveer 300 arbeiders op ASC's Osborne scheepswerf in Zuid-Australië legden maandag een uur lang het werk neer, en een aparte vergadering van vakbondsleden stemde voor onbepaalde tijd voor een of andere vorm van staking, vertelde een vakbondsfunctionaris aan Reuters.

Osborne is de plaats waar ASC en het Britse bedrijf BAE Systems samen de Australische vloot van nucleair aangedreven onderzeeërs zullen bouwen, de kern van het AUKUS-pact van 2021 tussen Groot-Brittannië, de VS en Australië.

Totdat dat werk later dit decennium begint, wordt er op de scheepswerf langdurig onderhoud gepleegd aan de bestaande dieselelektrisch aangedreven Collins-klasse vloot.

Werknemers willen dat ASC de lonen op al haar werven aanpast. De arbeiders in Osborne verdienen ongeveer 17% minder dan collega's in West-Australië en het bedrijf heeft slechts een loonsverhoging van 6,75% aangeboden, volgens Stuart Gordon, een assistent-secretaris voor de Australian Manufacturing Workers Union.

"De marine betaalt zijn matrozen niet minder als ze in Zuid-Australië werken, dus waarom zou dat wel gelden voor degenen die de schepen bouwen," zei hij.

Langdurige vakbondsacties zouden het onderhoudswerk aan de Collins-boten, dat binnenkort begint, kunnen vertragen.

De onderzeeër HMAS Rankin zal deze maand in Osborne aankomen om aan twee jaar onderhoudswerk te beginnen, terwijl HMAS Sheean op de scheepswerf is en bijna klaar is met een soortgelijke cyclus van reparaties, aldus Gordon.

ASC zei in een verklaring dat de vakbonden gedurende zes maanden onderhandelen meerdere aanbiedingen hadden afgewezen. De vakbonden hebben ook geweigerd om de arbeidsinspectie, de Fair Work Commission, uit te nodigen om over de kwestie te beslissen, voegde de verklaring eraan toe.

"We zullen in goed vertrouwen blijven onderhandelen met de vakbonden en onze werknemers om tot een voor beide partijen gunstig resultaat te komen," zei ASC CEO Stuart Whiley in een verklaring.

Een woordvoerder weigerde Reuters details te geven over het loonbod van ASC.