Het Britse Ministerie van Financiën heeft dinsdag een oproep verworpen om geheimhoudingsovereenkomsten (NDA's) te verbieden, die gebruikt kunnen worden om slachtoffers van seksuele intimidatie en misbruik het zwijgen op te leggen, met het argument dat dergelijke clausules het personeel niet verhinderen om zorgen aan de autoriteiten te melden.

In een rapport over seksisme in de Londense financiële sector dat in maart door het partijoverschrijdende Treasury Committee werd opgesteld, werd opgeroepen tot nieuwe wetgeving om "knevelbevelen" te verbieden die seriedaders beschermen, discriminatie in de doofpot stoppen, vrouwen ertoe aanzetten ontslag te nemen en corrosieve werkculturen verankeren.

Maar het ministerie van Financiën merkte op dat NDA's individuen er niet van weerhouden om advocaten of toezichthouders in te lichten over wangedrag en waarschijnlijk niet afdwingbaar zijn als werknemers een misdaad bij de politie willen aangeven.

"Als het gaat om seksuele intimidatie en discriminatie, is het belangrijk om te erkennen dat individuele omstandigheden verschillen," voegde het Ministerie van Financiën eraan toe in een reactie op het rapport van de Treasury Committee, dat dinsdag werd gepubliceerd.

Tijdens een overheidsraadpleging in 2019 over geheimhoudingsclausules werd ook bewijs gehoord dat "veel werknemers" die aan het einde van hun dienstverband een vaststellingsovereenkomst ondertekenen, waarde hechten aan clausules die "hen in staat stellen om verder te gaan en een duidelijke breuk te maken", voegde het ministerie eraan toe.

Groot-Brittannië verbood vorig jaar het gebruik van NDA's om klachten over seksueel wangedrag, pesten en intimidatie in het hoger onderwijs het zwijgen op te leggen. Maar dergelijk wangedrag komt het meest voor in de financiële wereld, aldus Amanda Blanc, CEO van verzekeraar Aviva.

"Stappen zoals het verbieden van NDA's in alle gevallen van intimidatie en het wegnemen van vooroordelen die mannen bevoordelen bij salarisonderhandelingen zijn eenvoudige, logische maatregelen die een enorme impact zouden hebben op het leven van mensen," zei Harriett Baldwin, voorzitter van de Treasury Committee.

De commissie roept ook op tot een betere bescherming voor klokkenluiders van seksuele intimidatie, een verbod voor potentiële werkgevers om naar salarisgegevens te vragen en een wettelijke verplichting om salarisschalen in personeelsadvertenties op te nemen, nadat ze een "schokkende" prevalentie van seksisme en vrouwenhaat in de financiële wereld had ontdekt.

De campagnegroep Pregnant Then Screwed, die lobbyt tegen het misbruik van NDA's, zegt dat meer dan 430.000 moeders in Groot-Brittannië de mond gesnoerd is na discriminatie, intimidatie of pesten op het werk.