Massale ontslagen bij grote technologiebedrijven hebben de talentpijplijn geopend voor Deere & Co. uit Illinois - 's werelds grootste tractorfabrikant - en rivalen die staan te popelen om technici aan hun loonlijsten toe te voegen terwijl ze uitbreiden naar autonome tractoren, mijnbouwtrucks en andere slimme landbouwtechnologie.

Met een overvloed aan vacatures bieden de bedrijven regelingen voor werken op afstand en openen ze nieuwe kantoren in grote steden zoals Austin en Chicago, wat aantrekkelijk kan zijn voor werknemers die niet naar kleinere steden in het Midwesten willen verhuizen, waar veel van de bedrijven gevestigd zijn.

De leidinggevenden zeiden dat het nieuw beschikbare technische talent de broodnodige expertise zou kunnen inbrengen in de productie van landbouwmachines en zou kunnen helpen om de industrie te transformeren door meer kunstmatige intelligentie en automatisering te gebruiken.

Autofabrikanten in Detroit nemen ook technici aan om te voldoen aan de groeiende softwarebehoeften van voertuigen, aldus automanagers.

In het verleden was het voor fabrikanten van bouw- en landbouwmachines moeilijk om te concurreren met de beloningspakketten in Silicon Valley, zei Scott Wine, chief executive van CNH Industrial, een Amerikaans-Italiaanse fabrikant van machines, in een interview.

"Ze zogen zoveel zuurstof uit de lucht vanwege hun aanzienlijke budgetten," zei Wine. "Nu nemen ze geen mensen meer aan en ontslaan ze - dus het betekent alleen maar dat we een veel grotere pool van potentiële kandidaten krijgen waarop we een beroep kunnen doen."

CNH heeft vorig jaar meer dan 350 ingenieurs aangenomen, waarvan sommigen afkomstig waren van Amazon.com en Microsoft Corp, aldus Wine. CNH verwacht meer dan $1,4 miljard te besteden aan onderzoek en ontwikkeling wanneer het bedrijf het aanbod voor precisielandbouw opschaalt in 2023, voegde hij eraan toe.

De producent van maaidorsers heeft zich de afgelopen jaren meer op de landbouw gericht om aan de vraag van boeren naar machines te voldoen, en heeft zijn technische personeel uitgebreid met hoogopgeleide werknemers in automatisering en kunstmatige intelligentie.

Het bouwen van meer geavanceerde machines, zoals een bestuurderloze grondbewerkingstractor, sprak de 54-jarige Mukesh Agarwal aan, die in juli 2021, vóór de laatste ontslagen, door CNH werd overgenomen van Microsoft.

Hij werkt nu meestal vanuit zijn kantoor aan huis in Minnesota en leidt een team van software-ingenieurs als vicepresident van precisiesoftware en ontwikkeling van cloud-toepassingen.

"Ik wist niet veel over de landbouwindustrie of wat CNH deed, zei Agarwal, die toegaf dat de culturele verandering een aanpassing was tijdens zijn overgang naar CNH. "Maar ik zag een enorme kans om wetenschap en innovatie samen te brengen."

OP AFSTAND BESTUURBAAR

De belangrijkste rivaal van Deere, Caterpillar Inc. in Irving, Texas, doet ook een grote inspanning om technisch talent te werven. Nieuwe aanwervingen in machine learning, computerwetenschappen en software engineering waren in 2022 30% hoger dan het jaar daarvoor, zei Karl Weiss, chief technology officer bij Caterpillar, in een interview.

De fabrikant heeft geïnvesteerd in digitale producten om de veiligheid in de bouw te verbeteren met behulp van kunstmatige intelligentie. Caterpillar had in december 2022 ruwweg 500 openstaande technische banen en is op zoek naar nieuwe banen door de uitstroom van ontslagen technici, zei Weiss.

"De ontslagen in de techgemeenschap zijn ons niet ontgaan. We zijn actief met die werknemers aan het praten," zei hij.

Om de wervingsinspanningen te stimuleren, was Caterpillar vorige maand voor het eerst persoonlijk aanwezig op de Consumer Electronics Show (CES) - een jaarlijkse technologiebeurs in Las Vegas. Deere was ook aanwezig om nieuw talent te werven.

De aanwezigen kregen uit de eerste hand te zien hoe de machinegiganten zwaar metaal met technologie combineren. Tijdens één demonstratie werd een graafmachine 2.580 km verderop in een van de fabrieken van Caterpillar in Illinois bediend door iemand met behulp van een extern bedieningsstation en joysticks.

ZUIVERING VAN TECHNISCH TALENT

Duizenden werknemers zijn vertrokken of ontslagen bij techgiganten Amazon, Microsoft en Meta Platforms Inc tijdens de grootste zuivering van tech-talent sinds de dot-com crash eind jaren 90.

Grote techbedrijven hebben in 2022 meer dan 150.000 werknemers ontslagen, volgens de trackingsite Layoffs.fyi. Tijdens de COVID-19 pandemie huurden grote techbedrijven agressief personeel in om te profiteren van de reclamegelden toen de lockdowns leidden tot een toename in het gebruik van sociale media en online aankopen.

Ontslagen bij technologiebedrijven aan de westkust vielen samen met investeringen van Deere en CNH in kunstmatige intelligentie en precisielandbouwproducten, zoals automatische kunstmeststrooiers, die ze hopen te verkopen aan boeren die de voedselproductie proberen op te voeren in een tijd van wereldwijde tekorten.

Hoewel er op dit moment genoeg technisch personeel beschikbaar is, zeggen experts uit de sector dat er weinig tijd is voor bedrijven om technisch personeel aan te trekken dat ook kansen heeft bij startups.

"Bedrijven moeten echt in actie komen," zegt Michael Solomon, medeoprichter van 10x Management, een bureau voor compensatieonderhandelingen voor senior technisch talent. "Het is echt een geweldige kans, maar ik denk niet dat die lang zal duren."

Thuiswerken was ooit een zeldzaam fenomeen bij traditionelere bedrijven zoals Deere, maar komt nu steeds vaker voor. En in sommige gevallen zijn de bedrijven bereid om werknemers in hun huidige stad te laten blijven in plaats van te verhuizen.

Het doel is om toekomstige werknemers het beste van twee werelden te bieden: vanuit huis werken of naar een stadskantoor komen dat meer lijkt op een technologiecampus in Silicon Valley.

Deere heeft haar wereldwijde hoofdkantoor in de kleine stad Moline, ongeveer 165 mijl ten westen van Chicago, maar door vorig jaar een tech-hub te openen in de trendy wijk West Loop in Chicago is het bedrijf zichtbaarder geworden voor potentiële kandidaten voor een baan die in een metrogebied willen wonen.

Het nieuwe kantoor, dat grenst aan de bedrijfslocatie van Alphabet Inc's Google in de Windy City, bootst de sfeer van veel startups na met onbeperkte snacks en bier, staande bureaus en een gameroom. De voorzieningen zijn bedoeld om technische werknemers aan te trekken.

Deere erkent dat niet alle techneuten naar het Midwesten willen verhuizen en werft ook werknemers aan in Austin, Texas, waar het in 2022 een "Innovation Hub" opende, en in San Francisco, waar het sinds 2017 een kantoor heeft, aldus Johane Domersant, global director of talent bij Deere.

Vroeger zou Deere van nieuwe werknemers hebben geëist dat ze naar het Middenwesten verhuisden, waarschijnlijk naar Iowa of Moline.

"We gaan daarheen waar het talent is en dat is een andere strategische koers die we in het verleden niet zouden hebben gevolgd," zei Domersant.