China was 's werelds belangrijkste plek voor bitcoinhandel, met analytische site Bitcoinity die schatte dat de beurzen OkCoin, Huobi en BTCC op 11 januari goed waren voor meer dan 90 procent van de wereldwijde bitcoinmarkt.

Maar uit gegevens verzameld door analyseplatform Sosobtc bleek dat het aantal bitcoins verhandeld op de drie beurzen was gedaald van 13,6 miljoen op 6 januari tot iets meer dan 120.000 op 9 februari.

De Volksbank van China heeft vorige maand een onderzoek ingesteld naar de drie beurzen en zij hebben gereageerd door te zeggen dat zij hun systemen zullen verbeteren om het witwassen van geld en het gebruik van bitcoin voor de handel tegen de yuan te voorkomen.

Op donderdag zei de Volksbank van China dat zij ook kleinere bitcoinbeurzen had gewaarschuwd dat zij hen zou sluiten als zij de regels zouden overtreden.

Terwijl de yuan vorig jaar 6,6 procent verzwakte ten opzichte van de dollar, de slechtste prestatie sinds 1994, is de bitcoinprijs gestegen naar bijna-recordhoogtes.

Dat, en de relatieve anonimiteit die de digitale munt biedt, heeft sommige marktdeelnemers ertoe aangezet te geloven dat bitcoin een aantrekkelijke, zij het niche, optie is geworden voor tech-savvy Chinezen om zich in te dekken tegen de yuan en de regels te omzeilen die beperken hoeveel buitenlandse valuta individuen elk jaar mogen kopen.

De drie belangrijkste beurzen hebben handelskosten ingevoerd, staan geen margeleningen meer toe en hebben het toezicht op de identiteit van gebruikers opgevoerd, waardoor het veel minder aantrekkelijk is geworden voor geautomatiseerde, snelle transacties, die voorheen het leeuwendeel van hun activiteiten uitmaakten.

Het ontbreken van handelsvergoedingen had vroeger een voordeel opgeleverd ten opzichte van overzeese rivalen, maar dat voordeel is nu verdwenen, aldus handelaars.

Volgens chief executive Chen Zhenguo is de handel op het in Beijing gevestigde high-speed bitcoin-handelsplatform BotVS vrijwel opgedroogd.

"Met de transactiekosten is de winst die je kunt halen uit het afdekken van (Bitcoin) te laag... Je kunt je geld net zo goed in Yu'e Bao stoppen," zei hij, verwijzend naar een geldmarktfonds dat wordt beheerd door een dochteronderneming van de Alibaba Group.

Andere handelaren uitten soortgelijke gevoelens.

Cai Wenhao, business manager bij Sosobtc, zei dat de handelsvolumes in China zich waarschijnlijk zullen normaliseren rond die van beurzen elders, zoals het in Hong Kong gevestigde Bitifinex en het in de VS gevestigde Coinbase.